Det israelske premierministerkontor har onsdag løftet sløret for en af de helt store diplomatiske missioner. Den har indtil nu været holdt helt tæt til kroppen. Midt under den højspændte konflikt med Iran har premierminister Benjamin Netanyahu nemlig været på hemmeligt besøg i De Forenede Arabiske Emirater.
Besøget fandt sted under den militære operation med kodenavnet “Lion’s Roar”. Her mødtes den israelske leder med Emiraternes præsident, Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan. Det beskrives som en diplomatisk manøvre, der for alvor kan mærkes i en tid, hvor regionen balancerer på kanten af en storkrig.
Ifølge de officielle meldinger fra premierministerens kontor, som nyhedsbureauerne Reuters og AFP citerer, var formålet med mødet at styrke båndene mellem de to lande i en kritisk sikkerhedspolitisk situation. Resultatet af de hemmelige drøftelser bliver kaldt for et historisk skifte for det fremtidige samarbejde.
Gennembrud i Al-Ain
De officielle kilder var i starten ret nærige med detaljerne om, hvornår besøget fandt sted. Men kilder med indgående kendskab til forløbet har nu fortalt, hvad der egentlig skete. Mødet fandt efter sigende sted den 26. marts i byen Al-Ain, der ligger strategisk placeret tæt på grænsen til Oman.
Valget af sted og det diskrete setup understreger sagens alvor. De Forenede Arabiske Emirater er blandt de få arabiske lande, der har formelle diplomatiske forbindelser med Israel. Og dette møde ser ud til at have løftet forholdet til et helt nyt niveau.
Fra premierministerens kontor lyder det i en officiel udtalelse:
”Under operation ‘Lion’s Roar’ aflagde premierminister Benjamin Netanyahu et hemmeligt besøg i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han mødtes med Emiraternes præsident, Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan.”
Iron Dome beskytter Emiraterne
Afsløringen af det hemmelige besøg kommer lige efter nogle opsigtsvækkende udtalelser fra USA’s ambassadør i Israel, Mike Huckabee. Han oplyste tirsdag, at Israel har sendt sit avancerede luftforsvarssystem, Iron Dome, til De Forenede Arabiske Emirater. Der fulgte også specialiseret israelsk personel med til at styre de batterier, der nu skal beskytte emiraterne mod angreb fra luften.
Netanyahus kontor har ikke direkte bekræftet oplysningerne om Iron Dome. Men der tegner sig et tydeligt billede af et omfattende militært samarbejde. Det er blevet højaktuelt efter den konflikt, der eskalerede i slutningen af februar, da USA og Israel angreb mål i Iran.
Iran har siden svaret igen med en række gengældelsesangreb i regionen. Det er især gået ud over lande, der huser amerikanske militærbaser. Ifølge oplysninger fra AFP er Emiraterne det land, som Iran har angrebet oftest under den nuværende krig.
En skrøbelig våbenhvile
Selvom en våbenhvile trådte i kraft i sidste måned, er situationen stadig meget usikker. Emiraterne har meldt om gentagne krænkelser med både missil- og droneangreb fra iransk side. Det er i det lys, man skal se det israelske gennembrud.
Premierministerens kontor lægger ikke skjul på, hvor vigtige de diplomatiske fremskridt fra de hemmelige samtaler i Al-Ain er:
”Besøget markerede et historisk gennembrud i relationerne mellem Israel og De Forenede Arabiske Emirater.”
Samtidig går der rygter om, at Emiraterne ikke kun har spillet forsvar. Avisen The Wall Street Journal har citeret kilder for, at landet i al hemmelighed selv har angrebet Iran under krigen. De oplysninger er dog ikke blevet bekræftet officielt i Abu Dhabi.
Diplomati som skjold
Fra Emiraternes side forsøger man at finde balancen mellem militær nødvendighed og diplomatisk forsigtighed. Anwar Gargash, der er rådgiver for den emiratiske præsident, understregede kort efter nyheden om besøget, at landet stadig prioriterer diplomatiet højt.
Gargash har gjort det klart, at Emiraterne har fuld ret til at forsvare sig selv, men at de ikke har ønsket en konfrontation med Iran. Tværtimod har målet været at undgå en eskalering, der kan sætte hele regionen i brand. Han pegede samtidig på, at forholdet mellem de arabiske stater og Iran helst skal bygge på dialog i stedet for direkte kamp.
Det hemmelige besøg og den mulige udstationering af israelsk forsvarsteknologi markerer dog et markant skifte i Mellemøstens sikkerhed. Alliancen mellem Israel og Emiraterne ser ud til at være blevet hærdet under konflikten. Det tegner en ny front mod Irans indflydelse i regionen.