Den årlige Sejrsdagsparade på Den Røde Plads i Moskva er normalt Ruslands helt store udstillingsvindue for militær magt og national stolthed. Men under dette års fejring var det hverken de tunge kampvogne eller de patriotiske taler, der stjal overskrifterne i de internationale medier. I stedet rettede alle øjne sig mod manden i centrum: Vladimir Putin.
Den 71-årige præsident så nemlig ud på en måde, der hurtigt fik alarmklokkerne til at ringe hos både eksperter og iagttagere. Billeder og videooptagelser fra dagen viser en præsident med et markant hævet og oppustet ansigt, og det har sat gang i debatten om hans helbred igen. Det skriver Daily Express, som har fulgt de mange reaktioner på nettet tæt.
Spekulationer om helbred og kosmetik
Det usædvanlige udseende har skabt en bølge af teorier på de sociale medier. Nogle iagttagere peger på alvorlig sygdom, mens andre gætter på alt fra kosmetiske indgreb til bivirkninger fra medicinsk behandling. Især på platformen X har brugere delt nærbilleder af præsidenten for at vise, hvorfor de er skeptiske.
En bruger på det sociale medie lagde ikke fingrene imellem i sin analyse af præsidentens fremtoning:
“Putin ser oprigtigt syg ud. Det her er ikke ansigtet på en rask mand, selv ikke i hans alder.”
Den slags kommentarer har fyldt meget i debatten, hvor ordet “moon face” – et fænomen, der ofte kobles til længerevarende brug af binyrebarkhormon – er dukket op igen og igen. Kreml afviser som altid alle rygter om sygdom som vestlig propaganda. Men de nye billeder har alligevel givet nyt liv til teorierne om, at den russiske leder kæmper med fysikken.
En parade i skyggen af krigen
Det var dog ikke kun Putins ansigt, der vakte opsigt. Selve paraden var nemlig en noget mere afdæmpet affære end normalt. Ifølge internationale observatører varede det hele kun omkring 45 minutter. Det er markant kortere end de enorme magtdemonstrationer, man plejer at se i Moskva.
Mest iøjnefaldende var det, at mange af de tunge militærkøretøjer og avancerede missilsystemer manglede. Det har fået mange til at spørge, om det russiske militær er så presset af krigen i Ukraine, at de simpelthen ikke kan undvære udstyret til en parade. Samtidig var sikkerheden omkring Putin skruet op på et historisk højt niveau.
For at undgå ukrainske droner eller andre forstyrrelser valgte man ligefrem at lukke for internettet i dele af Moskva under paraden. Det er en ekstrem beslutning, der understreger den nervøsitet, der hersker i den russiske top, mens konflikten i nabolandet fortsætter.
Retorik og virkelighed
Trods de visuelle tegn og de logistiske problemer forsøgte Putin at bruge sin tale til at samle nationen. Han trak tråde fra Sovjetunionens sejr over Nazityskland i 1945 til situationen i Ukraine i dag. Han undgik stadig at bruge ordet “krig” og holdt fast i betegnelsen “særlig militær operation”, men budskabet var ikke til at tage fejl af: Rusland ser sig selv i en overlevelseskamp mod Vesten.
Han hyldede soldaterne ved fronten og forsøgte at tegne et billede af et uovervindeligt Rusland. Men for mange iagttagere talte de tomme pladser på Den Røde Plads og præsidentens hævede ansigt deres helt eget sprog.
Paraden fandt sted i en højspændt tid, kun få dage efter nyheden om en af de største fangeudvekslinger siden krigens start. Men der er intet, der tyder på, at Kreml har tænkt sig at skrue ned for retorikken. Spørgsmålet er nu, om de tydelige tegn på svækkelse vil skade Putins autoritet internt i Rusland, eller om det bare bliver ved de sædvanlige rygter om hans helbred.
Som altid med meldinger fra den russiske ledelse er det svært at skille fakta fra rygter. Men én ting ligger fast: Putins optræden ved Sejrsdagsparaden har efterladt et indtryk af en leder, der er under et enormt pres – både fysisk og politisk.