En planlagt vandretur med elever fra Acwsalcta School i det vestlige British Columbia endte i kaos, da en grizzlybjørn angreb en gruppe på en sti i Bella Coola torsdag eftermiddag. Hændelsen har efterladt 11 personer såret, hvoraf to ifølge myndighederne er alvorligt kvæstede.
Akut indsats og evakuerede
Emergency Health Services-talsmand Brian Twaites bekræfter, at to personer blev alvorligt kvæstet og modtog hurtig behandling, mens flere andre fik førstehjælp på stedet. Mindst én person blev fløjet væk med helikopter til videre behandling. Lokale beredskabsenheder, politiet og vildtmyndigheder rykkede ud for at hjælpe og spore bjørnen.
Øjenvidnebeskrivelser fra forældre
Fra forældrekredsen lyder beretninger om et kaotisk forsøg på at få stoppet angrebet. En af forældrene, Veronica Schooner, beskriver, at flere i gruppen greb ind i det, der udviklede sig til en voldsom situation: “en mandlig lærer blev ramt meget hårdt og efterfølgende fløjet væk med helikopter.”
Schooner fortæller desuden, at hendes søn kom tæt på bjørnen og i et kort øjeblik kunne mærke dens pels, men at bjørnen havde fokus på en anden person i gruppen. Flere forældre roser den indsats, der blev ydet af personale og lokale borgere under hændelsen.
Myndigheder advarer og leder efter dyret
Efter angrebet har politiet og vildtmyndighederne opfordret beboere i Bella Coola til at holde sig inden døre, indtil bjørnen er fundet og situationen er afklaret. Der arbejdes på at lokalisere dyret og vurdere, om der er behov for at neutralisere eller flytte det væk fra bebyggede områder.
Lokale embedsmænd understreger, at det er vigtigt at tage advarsler alvorligt og følge anvisninger fra myndighederne, så rednings- og sporingsarbejdet kan foregå sikkert for både mennesker og dyr.
Skolelukning og krisestøtte
Acwsalcta School, der drives af Nuxalk First Nation, valgte at lukke midlertidigt dagen efter angrebet. Skolens ledelse skrev på Facebook, at situationen er svær for elever og ansatte, og at de er taknemmelige for den hjælp, der blev ydet under hændelsen. Skolen tilbyder samtalestøtte til elever, personale og forældre for at hjælpe med at bearbejde oplevelsen.
Samfundet i Bella Coola står samlet i sorg og bekymring og håber på en hurtig bedring for de sårede. Lokale ressourcepersoner arbejder nu med både praktisk logistik og med psykosocial støtte til dem, der oplevede angrebet direkte.
Baggrund: Møder mellem mennesker og grizzly
British Columbia huser en stor bestand af grizzlybjørne, og sammenstød mellem mennesker og bjørne forekommer især i områder, hvor natur og bebyggelse mødes. Myndigheder og naturorganisationer anbefaler normalt at tage en række forholdsregler ved færdsel i bjørneområder: rejse i grupper, have adgang til og kendskab til brug af peberspray til vildt, skabe opmærksomhed gennem støj, og undgå at efterlade fødevarer, der kan tiltrække dyr.
Hvad der konkret udløste dette angreb undersøges af vildtmyndighederne. Der kan være mange årsager til, at en bjørn optræder aggressivt, herunder foræring, sygdom, forstyrrelse af unger eller overraskelsesmomentet ved et tæt møde.
Fortsat indsats
Politiet og vildtmyndigheder arbejder videre med at finde bjørnen og sikre området. Indtil bjørnen er bragt under kontrol, anbefales indbyggerne og besøgende i Bella Coola at følge lokale advarsler og undgå vandrestier i området. Skolens midlertidige lukning sikrer, at berørte elever og ansatte kan få ro og støtte, mens myndighederne fortsætter deres eftersøgning og behandling af de tilskadekomne.