Regeringen i Uganda tager nu konsekvensen af et voldsomt ebolaudbrud i nabolandet Den Demokratiske Republik Congo (DR Congo). Grænsen mod vest er blevet lukket med øjeblikkelig virkning. Det sker for at stoppe den dødelige virus, før den for alvor får fat på ugandisk jord. Beslutningen blev meldt ud på et pressemøde onsdag efter flere bekymrende meldinger fra de lokale sundhedsmyndigheder.
Grænsen vil i første omgang være lukket i fire uger, skriver nyhedsbureauet Reuters. Det er en direkte reaktion på den kritiske situation i DR Congo, som lige nu er epidemiens epicenter. Myndighederne frygter, at den livlige trafik over grænserne vil få smitten til at løbe løbsk i hele Østafrika.
WHO advarer om høj risiko
Tidligere på ugen understregede WHO-chefen, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hvor alvorlig situationen er. Han opfordrede alle nabolande til at handle hurtigt. Virussen skal bekæmpes nu, før den for alvor krydser grænserne.
Lande med grænse op til DR Congo er i højrisiko, lyder det fra WHO ifølge AFP. Det skyldes især den livlige handel og de mange uofficielle grænseovergange i området. Allerede i maj satte WHO det helt store beredskab i gang og erklærede udbruddet for en “offentlig sundhedskrise af international betydning”. Det er organisationens højeste alarmniveau.
En variant uden modvåben
Det er en helt særlig virusstamme, der skaber bekymring denne gang. Den hedder Bundibugyo-varianten. Og her er problemet: Hvor man har effektive vacciner mod den kendte Zaire-variant, findes der i dag ingen godkendt vaccine eller medicin mod Bundibugyo.
Det efterlader lægerne med meget få værktøjer. Lige nu handler det mest om isolation og lindrende behandling. Derfor er hårde restriktioner og lukkede grænser det vigtigste våben, man har for at stoppe smitten.
Grænsen er dog ikke helt hermetisk lukket. Der er gjort undtagelser for at sikre, at hjælpearbejdet kan fortsætte. Diana Atwine, departementschef i det ugandiske sundhedsministerium, forklarede reglerne på onsdagens pressemøde:
“De eneste undtagelser gælder autoriserede ebolahold, nødhjælp, transport af mad og varer samt sikkerhedsopgaver. Men det sker under ekstremt streng overvågning og kontrol,” siger Diana Atwine.
Dødstallet stiger i nabolandet
Tallene viser tydeligt, hvor alvorlig krisen er. I Uganda er der indtil videre syv bekræftede tilfælde og ét dødsfald. Men på den anden side af grænsen ser det sort ud. I DR Congo er der nu over 1.000 formodede tilfælde, og mindst 238 mennesker har mistet livet.
Ebola er en frygtet sygdom, der smitter gennem kropsvæsker fra både mennesker og dyr. Dødeligheden er tårnhøj, og sygdommen kan lægge hele samfund ned, hvis man ikke griber ind med det samme. Den seneste udvikling har nu fået flere andre lande til at stramme reglerne for rejsende fra både Uganda og DR Congo.
Historisk perspektiv på en frygtet fjende
Det er langt fra første gang, DR Congo kæmper mod den dødelige virus. Den blev opdaget første gang i 1976 nær Ebola-floden i det daværende Zaire. Det her er 17. gang, landet er ramt af et udbrud.
Mange husker stadig den voldsomme epidemi i Vestafrika fra 2014 til 2016. Den startede i Guinea og spredte sig hurtigt til Sierra Leone og Liberia. Dengang blev over 28.600 mennesker smittet, og mere end 11.300 døde. Det er netop frygten for en gentagelse, der nu får Uganda og WHO til at sætte hårdt mod hårdt.
I Uganda kæmper man nu for at holde kontrollen ved de få åbne korridorer. Samtidig bliver sundhedspersonalet gjort klar til at håndtere nye tilfælde, hvis virussen alligevel skulle slippe igennem den lukkede grænse.