EU er nu et vigtigt skridt nærmere at føre sin handelsaftale med USA ud i livet. Tirsdag godkendte et flertal i EU-Parlamentet aftalen, som medlemslandene allerede har givet grønt lys til.
Aftalen blev indgået i juli sidste år og betyder blandt andet, at USA indfører en told på 15 procent på en række varer fra EU. Med Parlamentets godkendelse retter opmærksomheden sig nu mod den praktiske implementering, som ventes at ske inden en ny amerikansk deadline den 4. juli.
Afstemningen i Strasbourg sætter punktum for et længere politisk forløb, hvor både EU-landene og EU-Parlamentet har skullet tage stilling til aftalen. Da medlemslandene allerede havde sagt ja, var tirsdagens afstemning det sidste politiske skridt på EU-siden.
Aftalen handler ikke kun om toldsatser på udvalgte produkter, men også om at undgå en ny optrapning i handelskonflikten mellem EU og USA. Hvis aftalen bliver ført ud i livet som planlagt, kan EU muligvis afværge nye amerikanske toldsatser på europæiske køretøjer, som USA’s præsident Donald Trump tidligere har luftet.
Bilindustrien har længe været et følsomt punkt i forholdet mellem de to økonomiske stormagter. En ny told på europæiske køretøjer vil kunne ramme en central eksportsektor i flere EU-lande og skabe ny usikkerhed om handlen over Atlanten. Derfor bliver aftalen også set som et forsøg på at skabe ro på et område, der længe har været præget af spændinger.
Samtidig viser forløbet, hvor stor betydning tidsfrister fortsat har i de transatlantiske handelsforhandlinger. EU er nu på vej til at få aftalen på plads inden den nye deadline fra Det Hvide Hus den 4. juli. Det lægger pres på unionen for hurtigt at få de sidste formelle skridt gennemført.
Selve aftalen blev indgået sidste sommer, men først nu er den politisk godkendt på EU-siden. Det understreger, at handelsaftaler i EU ofte kræver opbakning flere steder, før de kan træde i kraft. Både medlemslandene og EU-Parlamentet spiller en central rolle i processen.
For virksomheder i EU betyder udviklingen, at rammerne for handlen med USA bliver mere klare. En amerikansk told på 15 procent på en række produkter fra EU er en væsentlig del af aftalen, og det vil få betydning for de brancher, der bliver omfattet. Omvendt kan aftalen også ses som et værn mod en endnu hårdere toldlinje fra amerikansk side.
Det er den balance, der gør aftalen politisk vigtig. På den ene side accepterer EU en toldsats på udvalgte varer. På den anden side kan unionen med aftalen undgå en bredere handelskonflikt, som især kunne have ramt europæiske bilproducenter og deres underleverandører.
Med tirsdagens ja er den politiske beslutning på EU-siden truffet, og næste fase handler om at føre aftalen ud i praksis. Hvis tidsplanen holder, vil implementeringen ske inden den amerikanske frist, og dermed kan EU muligvis undgå en ny runde af toldstrid med Washington.
Aftalen er dermed ikke kun et spørgsmål om procentsatser og papirarbejde. Den er også et signal om, at begge sider fortsat forsøger at holde handelsforholdet på et stabilt spor, selv om uenighederne langt fra er forsvundet.
/ritzau/