Darren Indyke har i mere end to årtier stået ved Jeffrey Epsteins side som hans personlige advokat og tætte rådgiver. Men da han torsdag vidnede for et amerikansk kongresudvalg, var budskabet klart: Han havde ingen anelse om de systematiske seksuelle overgreb og den menneskehandel, som hans klient stod bag.
Høringen, der fandt sted bag lukkede døre, varede i otte timer. Her forsøgte Indyke at distancere sig fra de mørke sider af Epsteins liv, som i årevis har rystet den amerikanske offentlighed. Ifølge dokumenter, som mediet CNN har fået indsigt i, tegnede advokaten et billede af en professionel relation, hvor han ikke var indviet i finansmandens private eskapader.
Indyke understregede under afhøringen, at hans kendskab til Epstein var begrænset til de forretningsmæssige og juridiske rammer. Han forklarede udvalget, at han aldrig var vidne til de ulovligheder, som Epstein senere blev berygtet for.
»Hvis jeg havde vidst, at han misbrugte eller handlede med kvinder, ville jeg straks have sagt op og afbrudt alle forbindelser til ham,« sagde Indyke ifølge dokumenterne.
Livet bag de lukkede døre
Forsvaret fra Darren Indyke bunder i en påstand om, at Jeffrey Epstein var i stand til at føre et dobbeltliv, som selv hans nærmeste medarbejdere ikke kunne gennemskue. Indyke forklarede, at han ikke havde adgang til de private gemakker, og at sandheden om Epsteins handlinger udspillede sig på steder og tidspunkter, hvor han som advokat ikke var til stede.
Denne forklaring vækker dog stor skepsis blandt de politikere, der sidder i det amerikanske tilsynsudvalg. Særligt fra Demokraternes side er der en udbredt mistillid til, at en person, der har arbejdet så tæt med Epstein i 20 år, kunne være fuldstændig uvidende om de aktiviteter, der foregik på finansmandens ejendomme i New York, Florida og på hans private ø i Caribien.
Anklager om falsk forklaring
Et af de mest kritiske medlemmer af udvalget, kongresmedlem Dave Min, lagde ikke fingrene imellem efter at have hørt Indykes vidneudsagn. Han mener, at advokaten bevidst tilbageholder sandheden eller direkte lyver for at beskytte sig selv eller sit professionelle eftermæle.
»Jeg mener, at det er meget sandsynligt, at han har afgivet falsk forklaring gentagne gange,« siger Dave Min ifølge CNN.
Mistanken om mened hænger nu over Indyke, mens udvalget vurderer de næste skridt i undersøgelsen. For mange virker det usandsynligt, at de økonomiske transaktioner og den logistik, der kræves for at drive et netværk af menneskehandel, kunne foregå uden om en mand, der styrede Epsteins juridiske og finansielle struktur.
Fortrydelse over tillid
Under høringen kom det også frem, hvordan Indyke reagerede, da Jeffrey Epstein i 2008 blev dømt for at have rekrutteret en mindreårig til prostitution. Dengang valgte Indyke at blive ved sin klients side. Han forklarede udvalget, at Epstein efter dommen fremstod som en knust mand, der angrede sine handlinger dybt.
Ifølge Indyke forsikrede Epstein ham personligt om, at han ikke vidste, at de involverede piger var mindreårige, og at han aldrig ville ende i en lignende situation igen. Indyke indrømmede over for udvalget, at han begik en fatal fejl ved at tro på finansmandens ord. Han udtrykte dyb beklagelse over for de kvinder, der blev ofre for Epsteins misbrug, og erkendte, at hans tillid var malplaceret.
En omfattende undersøgelse
Det er tilsynsudvalget i Repræsentanternes Hus, anført af Republikanerne, der står bag undersøgelsen. Formålet er at kaste lys over det netværk af magtfulde personer, som Jeffrey Epstein omgav sig med gennem årtierne. Undersøgelsen stopper ikke ved Indyke; også prominente navne som den tidligere præsident Bill Clinton og Hillary Clinton er blevet inddraget i udvalgets arbejde.
Jeffrey Epstein selv nåede aldrig at få sin endelige dom i den omfattende sag om menneskehandel, der blev rejst mod ham i 2019. Han døde i sin fængselscelle i New York, mens han afventede retssagen. Hans død betød dog ikke afslutningen på sagen, da myndighederne og kongressen fortsat forsøger at placere et ansvar hos de personer, der hjalp ham med at opretholde sit kriminelle imperium.
Spørgsmålet er nu, om Darren Indykes forklaring vil holde vand i det videre forløb, eller om presset fra de amerikanske politikere vil føre til yderligere retlige skridt i en af de mest omtalte kriminalsager i nyere amerikansk historie.