Det har været nogle voldsomme døgn for både passagerer og besætning på krydstogtskibet MV “Hondius”. Efter et dødeligt udbrud af meningokok-sygdom har skibet nu endelig forladt Tenerife. Kursen er sat mod Holland, og det markerer afslutningen på en både kaotisk og tragisk rejse i Atlanterhavet.
Mandag aften bekræftede nyhedsbureauet Reuters, at de sidste 28 evakuerede personer har forladt skibet. Kort efter stævnede MV “Hondius” ud fra havnen i Granadilla de Abona. Egentlig var planen en anden, men dårligt vejr tvang skibet til at lægge til kaj på De Kanariske Øer, før turen kunne fortsætte mod nord.
En rejse præget af sygdom og død
Baggrunden for den store evakuering er dybt tragisk. Udbruddet af meningokok-bakterien har indtil videre kostet tre mennesker livet – et hollandsk ægtepar og en tysk kvinde. Alle var de passagerer på skibet. Dødsfaldene har kastet en mørk skygge over rejsen og fik hurtigt de internationale sundhedsmyndigheder til at gribe ind.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har bekræftet i alt otte tilfælde af sygdommen i forbindelse med udbruddet. Men situationen bliver stadig overvåget nøje, da yderligere to tilfælde betegnes som “sandsynlige”. Blandt de smittede er en amerikaner og en franskmand, der begge testede positive, efter de var blevet evakueret fra skibet.
Evakuering under skarp kontrol
Det har været lidt af en logistisk udfordring at få tømt skibet, og arbejdet har strakt sig over flere dage. Det hele startede sidste onsdag. Her blev tre syge passagerer hentet fra skibet, mens det lå for anker ud for Kap Verde. Siden da er i alt 94 personer fra 19 forskellige lande blevet evakueret.
Da skibet søndag nåede Tenerife, stod et hold læger klar. De gik om bord for at undersøge alle de tilbageværende passagerer og besætningsmedlemmer grundigt. Man ledte efter tegn på smitte, men heldigvis viste ingen af dem symptomer på det tidspunkt. Mandag aften lettede det sidste fly med evakuerede passagerer fra Tenerife med kurs mod Holland.
Lang vej hjem og streng karantæne
De fleste passagerer er nu på vej hjem med fly, men besætningen på MV “Hondius” må væbne sig med tålmodighed. Skibet sejler lige nu mod Rotterdam med kun 26 mand om bord. Ifølge krydstogtsoperatøren Oceanwide Expeditions vil turen tage omkring fem dage.
Når de evakuerede passagerer lander i deres hjemlande, er det op til de lokale myndigheder at vurdere, hvad der skal ske. WHO er dog kommet med en klar anbefaling for at undgå mere smitte: Alle de evakuerede bør gå i karantæne i 42 dage og tjekkes af en læge hver eneste dag.
Hvad er meningokok-sygdom?
Meningokok-sygdom er en alvorlig sag. Det er en bakterieinfektion, der kan føre til både hjernehindebetændelse (meningitis) og blodforgiftning. Selvom der findes både vacciner og antibiotika, kan sygdommen være livsfarlig, hvis den ikke bliver opdaget i tide. Det er netop derfor, myndighederne er så strikse med karantæne og overvågning.
Myndighederne understreger dog, at “risikoen for den globale folkesundhed er lav”. De afviser samtidig enhver sammenligning med corona-pandemien. Meningokokker smitter nemlig ikke på samme måde som corona, og derfor er det lettere at inddæmme et udbrud som det, man har set på MV “Hondius”.
For de mange passagerer, der nu vender hjem til en hverdag med isolation og lægetjek, vil mindet om turen i Atlanterhavet nok altid være præget af de dramatiske dage ud for Afrikas og Spaniens kyster.