Det startede som en spændende ekspedition i det krystalklare vand, men endte som et mareridt for en gruppe italienske dykkere og deres familier. Ved Vaavu-atollen kæmper lokale redningshold nu på andet døgn for at finde fire savnede personer efter en voldsom ulykke i det ellers fredelige ferieparadis.
Alarmen gik torsdag, da de fem dykkere ikke kom op til overfladen og deres dykkerbåd som aftalt. Siden da har kystvagten og specialdykkere gennemsøgt vandet omkring atollen, der ligger cirka halvanden times sejlads fra hovedstaden Malé.
Fundet på 60 meters dybde
Håbet om at finde overlevende svandt for alvor ind, da redningsfolk nåede ned til en grotte på 60 meters dybde. Her fandt de liget af en af de savnede dykkere. Fundet bekræfter myndighedernes værste frygt: Gruppen er endt på en dybde, der ligger langt under det normale for almindelig dykning i området.
Den afdøde er endnu ikke officielt identificeret, men meldingen fra de lokale myndigheder er dyster. Der er ikke meget, der tyder på, at de fire andre er i live i Det Indiske Ocean.
“Myndighederne mener, at de resterende fire dykkere også befinder sig i den samme grotte,” lyder det fra Maldivernes nationale forsvarsstyrke.
Akademisk miljø i sorg
Ulykken har ramt det videnskabelige miljø i Italien hårdt. Universitetet i Genova bekræfter, at flere af deres forskere er blandt ofrene. Det drejer sig om en professor i havbiologi, hendes datter og to unge forskere, der var rejst til Maldiverne for at studere det unikke økosystem under overfladen.
Det italienske udenrigsministerium følger sagen tæt og bekræfter, at i alt fem statsborgere er involveret i den fatale hændelse. Hjemme i Italien er ventetiden ulidelig for de pårørende, mens redningsarbejdet på Maldiverne besværliggøres af de vanskelige forhold.
Barske forhold og brudte regler
Reglerne for dykning ved Maldiverne er ellers klare og skal sikre turisternes sikkerhed. Som udgangspunkt må man kun dykke ned til 30 meter. Men her var gruppen nede på 60 meter, og det øger risikoen markant – både for nitrogenbedøvelse og for at løbe tør for luft.
Det er stadig uklart, hvorfor gruppen dykkede dobbelt så dybt som anbefalet, men vejret kan have spillet en afgørende rolle. Torsdag var præget af voldsomt vejr ved Vaavu-atollen, og myndighederne havde på forhånd advaret fiskere og både om at passe på grund af kraftig strøm og høje bølger.
Naturkræfterne gør også redningsarbejdet ekstremt svært. Sigtbarheden under vandet er dårlig, og den kraftige strøm gør det farligt for selv de mest rutinerede redningsdykkere at bevæge sig ind i de dybe grotter.
Sikkerheden i fokus
Maldiverne er kendt for luksus og kridhvide sandstrande, men ulykken er en barsk påmindelse om, at havet kan være nådesløst. Selvom alvorlige ulykker statistisk set er sjældne, har der de seneste år været flere hændelser, der har rejst spørgsmål om sikkerheden på de udenlandske dykkerbåde i området.
I dette tilfælde var de italienske dykkere med en udenlandsk registreret båd. Myndighederne undersøger nu, om alle sikkerhedsregler blev overholdt, før dykkerne hoppede i vandet under de dårlige vejrforhold.
Eftersøgningen fortsætter med fuld styrke, så længe der er dagslys. Fokus er nu rettet mod at få bjærget de resterende personer fra grotten, så de kan komme hjem til Italien, selvom håbet om at finde dem i live stort set er væk.