Søndagens handel på et marked i staten Zamfara i det nordvestlige Nigeria blev forvandlet til et mareridt. Et omfattende luftangreb fra landets eget militær ramte midt i menneskemængden, og meldinger fra både lokale og internationale organisationer tegner nu et dystert billede af tragedien.
Ifølge nyhedsbureauet AFP har lokale kilder bekræftet, at over 70 personer har mistet livet. Men det er stadig usikkert, hvor mange af de dræbte der var civile, og hvor mange militæret rent faktisk gik efter. Lige nu er situationen på jorden kaotisk, mens hjælpearbejdere forsøger at få et overblik over de mange ofre.
Strid om dødstallet
Den lokale leder i området, Garba Ibrahim Mashema, fortæller til AFP, at mindst 72 personer blev dræbt. Han forklarer, at en stor del af dem var helt almindelige mennesker, der bare passede deres daglige gøremål på markedet. Men han understreger også, at det endelige dødstal kan ændre sig, efterhånden som eftersøgningsarbejdet skrider frem.
Menneskerettighedsorganisationen Amnesty International ser endnu mere alvorligt på situationen. Organisationens afdeling i Nigeria melder på sociale medier om mindst 100 civile ofre. Amnesty bygger deres oplysninger på vidneudsagn fra overlevende, der beskriver, hvordan bomberne faldt direkte ned i menneskemængden.
“Øjenvidner siger, at mange af de dræbte er kvinder og børn,” skriver Amnesty International Nigeria på det sociale medie X. Her opfordrer de samtidig de nigerianske myndigheder til at få lavet en uafhængig undersøgelse af hændelsen.
Militæret: Vi ramte kun terrorister
Det nigerianske militær har en helt anden udlægning af sagen. I en officiel erklæring lyder det, at luftvåbnets operation var nøje planlagt og rettet mod specifikke fjender af staten. Militæret fastholder, at angrebet ramte fremtrædende terrorledere og kommandører, der huserer i regionen.
En talsmand for forsvaret har over for AFP afvist alle rapporter om civile tab. Den udmelding står dog i skarp kontrast til de mange beretninger fra de lokale beboere. De beskriver markedet som et sted for almindelig handel, selvom det er velkendt, at kriminelle bander har et vist greb om området.
Lovløshed og bander i Zamfara
Staten Zamfara har længe været præget af ustabilitet og mangel på kontrol fra statens side. Det har givet frit løb til bevæbnede bander. Ifølge kilder i regionen er disse grupper mest af alt drevet af penge frem for de religiøse eller politiske mål, man ser hos grupper som Boko Haram.
Banderne terroriserer lokalbefolkningen med overfald på landsbyer, kidnapninger for løsepenge og ulovlige skatter til landmændene. Det er i dette kaos mellem de kriminelle netværk og militærets forsøg på at genvinde kontrollen, at de civile ofte ender som ofre.
Det er sket før
Søndagens angreb er desværre ikke en enlig svale. Så sent som i april i år skete noget lignende i den nordøstlige del af landet. Her blev over 100 mennesker dræbt i en landsby, da militærets kampfly ramte et lokalt marked under en jagt på militante grupper.
Dengang lød meldingen fra luftvåbnet, at de havde elimineret medlemmer af terrorgruppen Boko Haram. De civile tab på markedet blev ikke nævnt med et ord. De gentagne hændelser har ført til hård international kritik af det nigerianske militærs metoder. Kritikken går især på deres manglende evne til at skelne mellem terrorister og uskyldige borgere.