Det thailandske parlament cementerede torsdag magten hos landets nuværende leder og satte dermed punktum for ugers politisk spænding. Den 59-årige konservative politiker og mangemillionær, Anutin Charnvirakul, fortsætter som premierminister efter en afgørende afstemning i det nysammensatte parlament.
Selvom genvalget af Anutin Charnvirakul var ventet, markerer det afslutningen på en turbulent overgangsperiode og startskuddet til en ny politisk virkelighed i Bangkok. Forud for torsdagens afstemning lagde hovedpersonen selv vægt på kontinuitet og stabilitet som sine absolutte prioriteter.
“Jeg håber, at jeg kan fortsætte og tjene befolkningen så længe som muligt,” erklærede Anutin ifølge nyhedsbureauet AFP, kort før parlamentarikerne afgav deres stemmer.
En historisk valgsejr og en uventet alliance
Anutin lagde grundlaget for sin fortsatte magt i februar, da hans parti, Bhumjaithai, sikrede sig sit bedste valgresultat nogensinde. Succesen ved stemmeurnerne har givet partiet en hidtil uset vægt i de efterfølgende regeringsforhandlinger, hvilket har ført til dannelsen af en bred, men også kontroversiel koalition.
Efter valget indgik Bhumjaithai en opsigtsvækkende regeringsaftale med partiet Pheu Thai – en alliance, der ryster det politiske landskab, da Pheu Thai er tæt knyttet til den fængslede tidligere premierminister Thaksin Shinawatra. Samarbejdet mellem de konservative kræfter og det historisk dominerende Pheu Thai ses af iagttagere som et pragmatisk forsøg på at skabe ro i et land, der i årtier har været splittet mellem uforsonlige fløje.
Pheu Thai har ellers været Thailands mest succesfulde politiske maskine i det 21. århundrede, men ved valget i februar måtte partiet sande, at vælgerne havde flyttet sig. Resultatet blev det dårligste i partiets historie, hvilket tvang dem til at acceptere rollen som juniorpartner i Anutins koalition.
Nationalisme og grænsestridigheder
Anutin Charnvirakuls vej til magten er brolagt med en benhård nationalistisk retorik. Valgkampen fandt sted i skyggen af alvorlige sikkerhedspolitiske udfordringer, herunder to omgange med dødelige sammenstød ved Thailands grænse til Cambodja sidste år.
Disse hændelser blev et centralt omdrejningspunkt for Bhumjaithai, der vandt vælgere på løfter om at styrke nationens sikkerhed med drastiske midler. Partiet har blandt andet lovet at opføre en mur langs grænsen til Cambodja, holde samtlige grænseovergange lukket og rekruttere 100.000 frivillige soldater til at bevogte landets territorium.
Denne dagsorden vinder genklang hos en stor del af befolkningen, der søger tryghed efter de voldelige episoder. Anutin har profileret sig som den handlekraftige leder, der ikke tøver med at gribe ind, når nationens interesser er på spil.
“Jeg vil reagere med det samme, hvis der opstår problemer, der påvirker befolkningen. Det ved alle, der kender mig,” lød det fra premierministeren i forbindelse med torsdagens valg.
Fra forretningsimperium til politisk top
Anutin Charnvirakul bryder med billedet af den traditionelle karrierepolitiker. Han er først og fremmest forretningsmand og skabte sig en formue som mangemillionær, før han trådte ind på den politiske scene. Hans baggrund i erhvervslivet ses af støtter som en garant for økonomisk vækst, mens kritikere frygter en uheldig sammenblanding af personlige og nationale interesser.
Han overtog posten som premierminister i september sidste år under dramatiske omstændigheder. Hans forgænger, Paetongtarn Shinawatra – datter af Thaksin Shinawatra – blev afsat efter en opsigtsvækkende skandale om et lækket telefonopkald med Cambodjas tidligere leder, Hun Sen.
Efter blot 100 dage på posten valgte Anutin at udskrive nyvalg for at sikre sig et klart mandat. Det mandat har han nu fået. Med parlamentets opbakning i ryggen kan han nu påbegynde arbejdet med at føre sin nationalistiske dagsorden ud i livet.
Spørgsmålet er nu, hvordan koalitionen vil håndtere de interne spændinger mellem Bhumjaithai og Pheu Thai, og om de ambitiøse planer om grænsemure og massemobilisering vil blive ført ud i livet, eller om den politiske virkelighed vil kræve diplomatiske løsninger i forholdet til nabolandet Cambodja.