Fysisk kontakt i parforhold forbindes normalt med tryghed og intimitet. Ny amerikansk forskning advarer dog om, at de samme kærtegn i nogle tilfælde kan være strategier til at påvirke eller kontrollere en partner. Undersøgelsen sætter nyt fokus på, hvordan mennesker med såkaldte ’mørke personlighedstræk’ bruger berøring aktivt i relationer.
Fra kærlighedssprog til taktisk greb
Forskerne bag studiet fra Binghamton University undersøgte 500 voksne studerende i parforhold. Deltagerne svarede på spørgsmål om deres holdning til fysisk kontakt, deres komfortniveau ved berøring og om de nogensinde havde brugt berøring på måder, der kunne skade eller manipulere en partner. Samtidig blev deres træk inden for Dark Triad — psykopati, narcissisme og machiavellisme — vurderet via standardiserede spørgeskemaer.
Resultatet peger entydigt på, at personer med højere scores på Dark Triad-træk hyppigere bruger fysisk kontakt med instrumentelle mål: at få magt, skabe afhængighed eller dæmpe kritik. Det kan være så tilsyneladende uskyldige handlinger som et impulsivt kram efter et skænderi eller et pludseligt kys, som bryder samtalen og ændrer stemningen.
“Berøring er en af de vigtigste måder, mennesker udtrykker kærlighed på,” forklarer forskerne til Metro.
Tvangsmæssig berøring og kønsforskelle
Analysen viste også kønsnuancer. Mænd med høj ængstelighed i tilknytningen rapporterede oftere tvangsmæssig berøring som en måde at søge bekræftelse og tryghed på — især i situationer præget af jalousi eller usikkerhed. Disse gentagne fysiske påmindelser fungerede som et forsøg på at genvinde følelsen af forbindelse.
Kvinder med lignende mørke træk opførte sig anderledes: de var oftere utilpasse ved fysisk kontakt, men brugte netop berøring som et kontrollerende redskab. Ifølge forskerne kan dette være en strategi til at fastholde interpersonel magt eller påvirke partnerens adfærd uden direkte konfrontation.
“Langt fra alle former for fysisk kontakt er velmente, og ikke alle kram er harmløse,” lyder en af forskernes konklusioner.
Hvad betyder det i praksis?
For den enkelte betyder resultaterne, at man bør være opmærksom på konteksten og mønstret omkring fysisk kontakt. Et enkelt kram eller kys beviser ikke manipulation. Men gentagne tilfælde, hvor berøring følger umiddelbart efter kritik, uoverensstemmelser eller som middel til at aflede, kan være rødt flag.
Forskningen understreger, at kun en lille andel af befolkningen møder kriterierne for en egentlig personlighedsforstyrrelse som narcissisme eller psykopati. Forskerne advarer derfor imod at stille diagnoser ud fra enkelte handlinger. Studiet bidrager dog med en forståelse af, hvordan adfærdsmønstre i hverdagen kan have dybere motiver og konsekvenser.
Brug viden konstruktivt
Eksperterne opfordrer par til at tale åbent om, hvordan de oplever fysisk kontakt, og til at sætte grænser, hvis berøring føles manipulerende eller ubehagelig. Observation af mønstre — ikke blot enkeltstående episoder — er afgørende for at afgøre, om berøring er et kærligt udtryk eller et reelt kontrolinstrument.
Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Current Psychology og markerer ifølge forskerne det første større forsøg på klart at koble Dark Triad-træk til tvangsmæssig fysisk kontakt i romantiske relationer.
For både behandlere og almindelige par kan konklusionerne bruges som et redskab til at genkende skadelige mønstre tidligt og reagere, før disse udvikler sig til vedvarende kontroladfærd.