Det vakte opsigt, da snakken om gratis tandlægebesøg igen blussede op tirsdag. Men de danske patienter skal nok ikke juble for tidligt. En af arkitekterne bag regeringssamarbejdet kommer nemlig nu med en vigtig præcisering.
Udenrigsminister og formand for Moderaterne, Lars Løkke Rasmussen, slår fast, at der ikke er tale om et løfte, man kan banke i bordet med. Det er derimod en politisk ambition, der strækker sig over det næste årti.
Ambition frem for garanti
Debatten om danskernes tænder er for alvor taget til efter offentliggørelsen af regeringsgrundlaget. Her er målet en fuld indfasning af skattefinansieret tandpleje i 2035. Men ifølge Lars Løkke Rasmussen er vejen dertil usikker.
“Der står i regeringsgrundlaget, at der er en ambition om, at man skal have ikke-brugerbetalt, og dermed skatteyderfinansieret, tandlæge om ti år. Det kan man ikke vide, om man når i mål med, før der er gået ti år,” siger han.
Den udmelding står i skarp kontrast til optimismen hos Enhedslisten. Her betragter man visionen som en bindende kontrakt med vælgerne – uanset hvilke økonomiske udfordringer, der måtte dukke op i de kommende år.
En regning i milliardklassen
Det helt store spørgsmål er finansieringen. Det er dyrt at fjerne brugerbetalingen på et område, der i årtier har været delvist privat. Og tallene er voldsomme.
Foreløbige tal fra Tandlægeforeningen viser, at de årlige omkostninger kan løbe op i 11 milliarder kroner, bare for at dække det nuværende niveau. Men hvis behandlingen bliver helt gratis, vil langt flere danskere sandsynligvis gå til tandlægen. Det kan sende den årlige regning op i nærheden af 18 milliarder kroner.
I første omgang har regeringen afsat fire milliarder kroner frem mod 2030. Pengene skal primært gå til at hjælpe de mest sårbare grupper, som førtidspensionister og socialt udsatte, der er de første til at få glæde af forbedringerne.
Politisk tovtrækkeri om løfter
Der er en tydelig kløft mellem regeringen og Enhedslisten, når det kommer til retorikken. For Pelle Dragsted, politisk ordfører for Enhedslisten, handler det om at holde regeringen fast på det, han ser som en klar aftale.
“Jeg tror, at danskerne nu med det signal, der er sendt, forventer, at de får gratis tandlæge. Det har alle fire partier i regeringen forpligtet sig til,” sagde Pelle Dragsted tirsdag.
Men Lars Løkke Rasmussen holder fast i en mere pragmatisk tilgang. Han understreger, at man i denne valgperiode kun kan garantere de skridt, der tages her og nu. At love hvad der sker om ti år, er ifølge ministeren politisk risikabelt. Det afhænger nemlig både af samfundsøkonomien og om der overhovedet er tandlæger nok i fremtiden.
Ekspertkommission skal vise vejen
For at komme tættere på en realisering af planen nedsættes der nu en ekspertkommission. De får til opgave at strikke en konkret model sammen for, hvordan tandplejen kan blive gratis frem mod 2035.
Arbejdet skal både tage højde for de økonomiske konsekvenser og vurdere, om sektoren kan følge med, hvis efterspørgslen stiger markant. Det er netop disse forbehold, der gør, at regeringen foretrækker ordet “ambition” frem for “løfte”.
Indtil videre må de fleste danskere altså stadig have dankortet op af lommen efter et tjek i stolen, mens de politiske forhandlinger om fremtidens velfærd fortsætter.