Det starter tit som en uskyldig jagt på lidt ekstra energi til en lang skoledag eller en tur i fitnesscentret. Men for flere og flere børn og unge ender det opkvikkende boost med at blive til ubehagelige og direkte farlige bivirkninger. Problemet bunder i et voksende forbrug af koncentrerede koffeinprodukter – især de såkaldte pre-workout-tabletter og deciderede koffeinpiller.
Før i tiden var det kaffe og te, der var de primære kilder til koffein, men markedet har ændret sig markant. I dag er det blevet alt for nemt at få fat i produkter med ekstremt høje doser af det opkvikkende stof, og det mærker man tydeligt hos de sundhedsfaglige instanser. Især de unge er i fokus, da deres kroppe reagerer langt voldsommere på de store mængder.
Giftlinjen mærker tendensen
Når koffeinindtaget løber løbsk, er det ofte Giftlinjen på Bispebjerg Hospital, der må træde til med rådgivning. Her ser man en klar tendens: Det er ikke længere kun energidrikke, der skaber problemer. Nu er det i høj grad de koncentrerede former for koffein, der fylder i statistikken.
Overlæge Søren Bøgevig sidder tæt på problematikken i hverdagen. Han bekræfter, at de stærke piller sender flere unge ud i en helbredsmæssig krise. Han påpeger, at symptomerne ofte er meget tydelige, når de unge har overskredet deres naturlige tolerance.
“Der er flere unge, som indtager koffeinpiller, der giver dem udtalte symptomer”, fortæller overlæge Søren Bøgevig fra Giftlinjen på Bispebjerg Hospital.
Hvor går grænsen?
For en voksen lyder anbefalingen fra myndighederne på maksimalt 400 milligram koffein om dagen. Det svarer til cirka fire kopper kaffe. Men når det gælder børn og unge, er regnestykket et helt andet og langt mere følsomt. Her skal man kigge på barnets vægt for at finde den sikre grænse.
Ifølge DTU Fødevareinstituttet bør børn højst indtage 2,5 milligram koffein per kilo kropsvægt. Det betyder, at et barn på 10 år, der vejer 32 kilo, rammer sin absolutte max-grænse ved bare 80 milligram koffein. Det svarer til indholdet i en enkelt lille dåse energidrik på 0,25 liter. Problemet opstår for alvor, når de unge i stedet snupper piller eller pre-workout-pulver, hvor en enkelt dosis kan indeholde flere hundrede milligram.
“Koffein har en opkvikkende effekt, og indtag i moderate mængder er ikke forbundet med sygdomsrisiko”, lyder det i de generelle sundhedsfaglige vurderinger, men balancen er hårfin.
Kroppen reagerer voldsomt
Når kroppen får mere koffein, end den kan håndtere, går nervesystemet i selvsving. Det er ikke bare en følelse af at være “frisk”, men en decideret stresstilstand for organismen. På Sundhed.dk kan man læse en omfattende liste over de bivirkninger, som et for højt indtag kan føre med sig.
De fysiske symptomer tæller blandt andet:
- Forstyrret hjerterytme og hjertebanken
- Forhøjet blodtryk
- Åndenød og mavepine
- Kvalme
Udover de rent fysiske reaktioner har koffein også en markant indvirkning på psyken. Mange unge oplever en følelse af angst og voldsom nervøsitet, som de ikke nødvendigvis kobler sammen med deres piller eller træningstilskud. Dertil kommer søvnbesvær, som hurtigt kan skabe en ond cirkel, hvor den unge tager endnu mere koffein næste dag for at kompensere for den manglende søvn.
Fokus på pre-workout og piller
Det er især produkterne til træningsbrug, der bekymrer eksperterne. De indeholder ofte massive mængder koffein, og fordi de ryger hurtigt ned som en pille eller en koncentreret drik, får kroppen et chok. Det er noget helt andet end den gradvise optagelse, man ser ved en kop varm kaffe.
Forældre og trænere bør derfor være ekstra opmærksomme på, hvilke kosttilskud de unge benytter sig af. Selvom produkterne er lovlige og markedsføres som præstationsfremmende, kan de være en voldsom belastning for en barne- eller ungdomskrop. I værste fald kan det kræve kontakt til lægen eller Giftlinjen.