Gør det overhovedet en reel forskel for helbredet, hvis man dropper kødet? Det spørgsmål har længe delt vandene – både i de videnskabelige kredse og hjemme ved middagsbordet.
Nu giver det hidtil største studie på området et af de mest omfattende svar til dato. Forskerne har kigget på data fra 1,8 millioner mennesker på tværs af tre kontinenter for at kortlægge sammenhængen mellem kost og kræftrisiko.
Resultaterne er netop offentliggjort i det anerkendte tidsskrift British Journal of Cancer. Her peger forskere fra Oxford Population Health på en markant beskyttende effekt ved at leve som vegetar.
Beskyttelse mod fem specifikke kræftformer
Særligt én kræftform skiller sig ud i statistikken. Risikoen for at få blodkræftformen multipelt myelom er nemlig hele 31 procent lavere hos vegetarer end hos kødspisere.
Studiet bygger på en analyse af ni forskellige undersøgelser, hvor deltagerne er blevet fulgt i gennemsnitligt 16 år. Blandt de mange medvirkende var cirka 72.000 personer enten vegetarer eller veganere.
Analysen viser, at vegetarer ser ud til at være bedre beskyttet mod i alt fem forskellige kræftformer:
- Multipelt myelom (blodkræft): 31 procent lavere risiko.
- Nyrekræft: 28 procent lavere risiko.
- Bugspytkirtelkræft: 21 procent lavere risiko.
- Prostatakræft: 12 procent lavere risiko.
- Brystkræft: 9 procent lavere risiko.
Hovedforskeren bag studiet, Aurora Perez Cornago, peger på de naturlige elementer i den plantebaserede kost som en væsentlig årsag til de gode tal.
“Vegetarer indtager typisk mere frugt, grøntsager og fibre end kødspisere, og de holder sig fra forarbejdet kød. Det kan være med til at sænke risikoen for visse kræftformer,” forklarer hun via universitetets Cancer Epidemiology Unit.
Overraskende fund: En bagside af medaljen
Selvom tallene er gode nyheder for dem, der fravælger kød, er billedet ikke kun positivt. Studiet afslørede nemlig også nogle uventede tendenser, der vækker opsigt.
Vegetarer viste sig at have næsten dobbelt så høj risiko for at få pladecellekræft i spiserøret. Samtidig havde veganere en højere risiko for tarmkræft sammenlignet med dem, der spiser kød.
Forskerne har en teori om, at det kan skyldes manglen på specifikke næringsstoffer. Nogle af de stoffer, der findes i store mængder i animalske produkter, beskytter nemlig netop disse områder af kroppen.
Samtidig understreges det, at der for en lang række andre kræftformer – herunder lunge-, lever- og mavesækskræft – ikke var nogen nævneværdig forskel på, hvad deltagerne spiste.
Eksperter maner til besindighed
Selvom studiets størrelse er imponerende, advarer uafhængige eksperter mod at drage for hurtige konklusioner om årsag og virkning. Da der er tale om et observationsstudie, kan man ikke med sikkerhed sige, at det er selve fraværet af kød, der er årsagen.
Nerys Astbury, der forsker i kost og fedme ved University of Oxford, påpeger, at den moderne vegetarkost har ændret sig meget. I dag indeholder den ofte flere ultraforarbejdede fødevarer.
Det er et vigtigt fokuspunkt. Mange køderstatningsprodukter er nemlig hårdt forarbejdede, og det kan potentielt modvirke nogle af de sunde fordele ved at spise planter.
Voksende tendens i Danmark
Resultaterne lander i en tid, hvor flere og flere danskere lægger deres kostvaner om. Tal fra 2024 viser, at omkring 180.000 danskere nu lever vegetarisk. Det svarer til cirka 3 procent af befolkningen.
Særligt blandt den yngre generation er interessen for plantemad eksploderet. For de mange danskere, der allerede har valgt kødet fra, giver studiet en vigtig indsigt i, hvad kosten betyder på den lange bane.
Selvom studiet efterlader ubesvarede spørgsmål om den øgede risiko for visse kræftformer, bekræfter det, at vores valg ved køledisken har stor indflydelse på risikoen for alvorlig sygdom.