Sommerens varme og fugtige luft ender tit med forløsende tordenbyger. Men for folk med pollenallergi kan det hurtige vejrskifte være direkte livsfarligt. Eksperter advarer nu om fænomenet “thunderstorm asthma”, der kan forvandle en helt almindelig omgang høfeber til et akut og alvorligt astmaanfald.
Forklaringen bag fænomenet er både simpel og skræmmende. Normalt er pollenkorn fra græs ret store. De bliver fanget i næsen og halsen, hvilket giver de klassiske symptomer som nys, løbende øjne og kløe. Men når tordenvejret ruller ind over landskabet, ændrer alt sig.
Når pollenkornene eksploderer
Det er blandingen af høj luftfugtighed og kraftig regn, der skaber problemet. Når pollenkornene bliver ramt af fugten, suger de vand til sig. Det kaldes et osmotisk chok, og det får de små korn til at briste med voldsom kraft. Et enkelt lille græspollenkorn kan på den måde frigive omkring 700 mikroskopiske stivelseskorn.
De små fragmenter er så mikroskopiske, at kroppens naturlige filtre i næsen ikke kan stoppe dem. I stedet suser de helt ned i lungerne og udløser en voldsom allergisk reaktion. Det betyder, at selv folk, der aldrig før har haft problemer med vejrtrækningen eller en astmadiagnose, pludselig kan stå i en situation, hvor de slet ikke kan få luft.
Hos Astma-Allergi Danmark kender man alt til risikoen. Her vejleder man medlemmerne om de særlige forhold, når uvejret trækker op:
“Tordenvejr er ikke en pollenallergikers ven. Den kraftige regn, som ofte følger et tordenvejr, slår pollenkornene i stykker, så der frigøres hundredvis af stivelseskorn, der indeholder de allergener, som du reagerer på”, lyder det fra organisationen.
Katastrofen i Melbourne som skrækeksempel
At thunderstorm asthma ikke bare er en teoretisk risiko, blev smerteligt tydeligt i den australske storby Melbourne i november 2016. Her ramte et voldsomt tordenvejr midt i den værste pollensæson. På bare få timer blev byens hospitaler og beredskab lagt helt ned af desperate borgere, der kæmpede for at trække vejret.
Hele 10 mennesker mistede livet som følge af astmaanfald den dag. Alarmcentralen fik over 2.300 opkald, og målinger viste bagefter en stigning på 250 procent i antallet af ødelagte pollenkorn i luften. Det mest opsigtsvækkende var, at mange af de indlagte aldrig før havde haft astma. De led bare af helt almindelig høfeber.
Lignende episoder er tidligere set i storbyer som London, Napoli og Birmingham. Det understreger, at fænomenet er en global risiko for sundheden.
Klimaforandringer øger risikoen i Danmark
Selvom vi i Danmark indtil videre er sluppet for de helt store katastrofer, peger klimaforskere på, at risikoen vokser. Et varmere og mere fugtigt klima i Nordeuropa skaber nemlig de perfekte betingelser for de kraftige tordenbyger, der trigger pollen-eksplosionerne.
Klimaforsker ved DMI, Martin Olesen, forklarer sammenhængen mellem den globale opvarmning og de lokale vejrforhold:
“I takt med den globale opvarmning stiger temperaturen i atmosfæren som helhed, og det gør også, at den bliver mere fugtig”, lyder det fra Martin Olesen.
Ifølge DMI’s klimaatlas vil sommerregnen i fremtiden oftere falde som voldsomme byger frem for jævn regn. Og da græspollensæsonen herhjemme topper fra slutningen af maj til midten af juli – præcis når risikoen for kraftigt tordenvejr er størst – er der god grund til at være ekstra opmærksom.
En million danskere i farezonen
Risikoen for en sundhedskrise er reel, for der er rigtig mange allergikere i Danmark. Astma-Allergi Danmark vurderer, at omkring en million danskere mellem 16 og 65 år lider af høfeber. Oven i det kommer de over 400.000 danskere, der allerede har fået konstateret astma.
Forskning viser, at høfeber er til stede i op mod 70-100 procent af alle registrerede tilfælde af thunderstorm asthma. Det betyder, at den største risikogruppe faktisk er de mange danskere, der normalt bare ser deres allergi som en irriterende, men ellers ufarlig sommerplage.
Sådan beskytter du dig
Lider man af græspollenallergi, er der flere ting, man kan gøre, når de mørke skyer trækker op i horisonten. Det vigtigste råd fra eksperterne er at gå indenfor og lukke alle døre og vinduer, så snart tordenvejret nærmer sig. Man bør blive inde, indtil uvejret er drevet over, og regnen er stoppet.
For folk med astma er det afgørende at huske medicinen gennem hele pollensæsonen. Oplever man åndedrætsbesvær eller en pibende vejrtrækning under eller efter et tordenvejr, skal man ikke tøve med at søge læge. Det, der starter med en nysende næse, kan hurtigt udvikle sig til en kritisk situation, når naturens egen cocktail af pollen og elektricitet rammer lungerne.