Robert Elliot Falborg Pedersen har fået øgenavnet “Rekord-Robert” for en grund. Torsdag ved EM i Paris tilføjede han endnu en dansk rekord til sin voksende samling, da han i indledende heat i 50 meter ryg kom i mål på 24,55 sekunder.
Det var en forbedring på hele 0,11 sekund fra hans tidligere danske rekord på 24,66 sekunder – en marginal, der betyder verden på det øverste niveau af svømning. Gladsaxe-svømmeren kvalificerede sig direkte til semifinalerne og noterede sig som den syvendehurtigste blandt alle heat.
“Jeg tror aldrig, jeg har været hurtigere til 35 meter. Hold kæft, der var fart på,” sagde Falborg Pedersen i en pressemeddelelse fra SvømDanmark efter sin præstation.
For den 21-årige dansker handler det nu om at holde momentum og forberede sig optimalt til de kommende runder. Hans fokus er klar og pragmatisk.
“Jeg er tydeligvis et godt sted. Det handler om at komme hjem og hvile og så gå ud og levere så godt, som jeg kan. Jeg skal ikke opfinde den dybe tallerken – jeg skal reelt bare gøre det, som jeg er god til, og så håber jeg, det er nok til at svømme igen i finalen,” lød hans beskedne vurdering.
Falborg Pedersens succes står i kontrast til flere af hans danske holdkammerater. Frederik Riedel Lentz kunne ikke følge trit og blev nummer 54 med en tid, der var over et sekund langsommere end Falborg Pedersens.
Også blandt de øvrige danske svømmere var det en blandet dag. Martine Damborg, som var en stor positiv overraskelse ved kortbane-EM i december, hvor hun vandt guld i 100 meter butterfly, mødte hårdere konkurrence på langbanen. Den 19-årige dansker blev nummer 33 i indledende heat med tiden 59,96 sekunder – ikke nok til at avancere.
Forskellen mellem kortbane- og langbane-konkurrencer er betydelig. Langbane-EM tiltrækker typisk de stærkeste svømmere fra hele verden, og niveauet er markant højere. Det viste sig også torsdag, hvor selv Damborgs imponerende kortbane-form ikke var tilstrækkelig.
Der var dog positive nyheder fra andre danske svømmere. Helena Rosendahl Bach kvalificerede sig til semifinalerne i 100 meter butterfly med den 11.-bedste tid, mens Clara Rybak-Andersen sikrede sig avancement i 200 meter brystsvømning som nummer 10.
Derimod kunne Oliver Søgaard-Andersen og Mathias Christensen ikke kvalificere sig videre i 200 meter fri, hvor konkurrencen var særlig intens.
For Falborg Pedersens vedkommende handler det nu om at bevare fokus og præstere på samme niveau i semifinalerne. Med sin nye danske rekord og sin placering blandt de syv hurtigste har han vist, at han kan konkurrere på det højeste internationale niveau. Spørgsmålet er, om han kan gentage præstationen, når presset øges yderligere.