Det danske herre- og kvindelandshold i håndbold har i over ti år haft en fast base, når de store medaljer skulle fordeles på hjemmebane. Siden Jyske Bank Boxen i Herning slog dørene op i 2010, har arenaen været synonym med rød-hvide folkefester, øredøvende opbakning og sportslig succes. Men den æra kan nu være tæt på en afslutning.
København rykker forrest i køen
Bestyrelsen i DanskHåndbold har truffet en beslutning, der vækker opsigt forud for de kommende års store begivenheder. Når Danmark skal være vært for VM i herrehåndbold i 2031 og EM i kvindehåndbold i 2032, er det nemlig København, der er udset som førsteprioritet til at være landsholdenes primære hjemmebane. Herning, der ellers har været det naturlige valg i årevis, må i denne omgang nøjes med en status som andenprioritet.
Beslutningen er ikke kommet ud af det blå. Den følger efter en offensiv satsning fra Københavns Kommune, der har et stærkt ønske om at få de danske håndboldstjerner til hovedstaden i en længere periode. Selvom Royal Arena i København tidligere har lagt gulv til enkelte slutrundekampe og landskampe, har de helt store og afgørende kampe primært ligget i det midtjyske.
En strategisk overvejelse
DanskHåndbold understreger, at valget af København er resultatet af en grundig proces. Her er begge byer blevet vurderet til at kunne løfte opgaven, men forbundet ser et stort potentiale i at bruge de rammer, som hovedstaden tilbyder – både når det gælder tilskuerpladser og den generelle infrastruktur.
I en officiel meddelelse fra forbundet forklares prioriteringen kort og kontant:
– Bestyrelsen har på den baggrund udpeget København som førsteprioritet og Herning som andenprioritet i den videre proces, lyder det fra DanskHåndbold.
Selvom pilen peger mod øst, er intet dog endeligt afgjort endnu. Forbundet er nu gået i gang med en fase, hvor de økonomiske og praktiske detaljer skal tjekkes efter i sømmene. Det handler blandt andet om at sikre, at de økonomiske garantier er på plads, og at logistikken i en storby som København kan hænge sammen under en slutrunde.
Frustration i Herning
I Herning bliver nyheden modtaget med alt andet end begejstring. Byen har opbygget et ry som Danmarks førende værtsby for store sportsbegivenheder, og Boxen er af mange fans blevet døbt landsholdets uindtagelige fæstning. Borgmester Dorte West (V) lægger da heller ikke skjul på, at hun er skuffet over meldingen fra DanskHåndbold.
Hun peger på, at der er tale om en centralisering af de store oplevelser, som kan være svær at kæmpe imod for byer uden for hovedstaden. Borgmesteren advarer mod en udvikling, hvor det i sidste ende er de økonomiske muskler i København, der bestemmer, hvor de nationale begivenheder skal placeres.
– Der er stærke kræfter, der trækker mod København, og jeg synes, man skal være opmærksom på, om alle oplevelser skal ligge i hovedstaden. Det kan være svært for andre, hvis man er oppe imod hovedstaden og de økonomiske muskler, de også har derovre, siger borgmesteren.
Afgørelsens time i november
Selvom København lige nu fører kapløbet, har Herning ikke opgivet håbet om at forblive håndboldens hovedstad. DanskHåndbold har varslet, at den endelige beslutning først bliver truffet af bestyrelsen i november. Frem mod deadline bliver der arbejdet intensivt på at gøre de to bud endnu skarpere.
For fansene betyder det, at de næste måneder bliver præget af spænding. Skal de planlægge turen mod Royal Arena i hovedstaden eller mod de vante rammer i det midtjyske? Uanset hvad står det klart, at dansk håndbold er i en brydningstid, hvor traditioner bliver udfordret af nye ambitioner fra landets største by.
VM i 2031 og EM i 2032 bliver under alle omstændigheder store milepæle for sporten i Danmark. Kampen om værtskabet understreger kun den enorme værdi, som landsholdene har i dag – både kommercielt og kulturelt.