Det er de færreste atleter, der formår at bevare et tårnhøjt niveau gennem årtier, men LeBron James er ikke som de fleste. Torsdag aften blev endnu en milepæl føjet til en allerede bugnende karriere, da den amerikanske basketballstjerne trådte ind på gulvet i en kamp, der bar præg af både historisk vingesus og personlig nostalgi.
Da Los Angeles Lakers mødte Miami Heat, var det nemlig ikke blot en almindelig kamp i grundspillet. For LeBron James markerede opgøret hans kamp nummer 1611 i NBA-karrieren. Dermed nåede han op på siden af den hidtidige rekordholder, basketball-legenden Robert Parish, der i årevis har siddet alene på tronen over flest spillede grundspilskampe i ligaens historie.
At rekorden blev tangeret netop mod Miami Heat, tilføjer et ekstra lag til fortællingen. James tilbragte fire succesfulde sæsoner i Miami, hvor han var med til at vinde to af sine i alt fire NBA-mesterskaber. Nu, i en alder af 39 år, viser han ingen tegn på at sætte farten ned, selvom han står over for spillere, der knap nok var født, da han gjorde sin entré i ligaen.
En enestående holdbarhed
LeBron James er i gang med sin 22. sæson i den nordamerikanske basketliga, hvilket tangerer rekorden for flest spillede sæsoner i NBA. Ingen anden spiller har formået at opretholde et så dominerende niveau i så mange år i verdens hårdeste basketball-liga. Hans evne til at undgå alvorlige skader og bevare en fysisk form, der gør ham i stand til at konkurrere med yngre modstandere, er genstand for beundring i hele sportsverdenen.
Selvom rekorden nu er delt med Robert Parish, forventes det, at James meget snart vil stå alene med titlen som den mest spillende spiller i NBA-historien. Allerede på lørdag har han muligheden for at overtage rekorden definitivt, når Los Angeles Lakers gæster Orlando Magic. Her kan han spille sin kamp nummer 1612 og dermed skubbe Parish ned på andenpladsen.
Rekordernes mand
Listen over rekorder, som LeBron James besidder, er efterhånden så lang, at det kan være svært at bevare overblikket. Han er allerede den mest scorende spiller i NBA’s historie, og hans forspring til konkurrenterne bliver kun større for hver kamp, han spiller. Med over 40.000 point i grundspillet har han skabt et solidt hul ned til den legendariske Kareem Abdul-Jabbar, som indtager andenpladsen på listen over de mest scorende spillere nogensinde.
Udover de mange point ejer James også rekorderne for flest pointgivende skud og flest skudforsøg i karrieren. Det vidner om en spiller, der gennem mere end to årtier har været det absolutte omdrejningspunkt for de hold, han har repræsenteret. Hans statistikker er ikke blot et udtryk for talent, men også for en ekstrem arbejdsmoral og en taktisk forståelse af spillet, som få andre besidder.
Fra Cleveland til Los Angeles
Rejsen mod toppen startede helt tilbage i 2003, da en blot 18-årig LeBron James blev valgt som det første navn i NBA-draften af Cleveland Cavaliers. Forventningerne var enorme, og han blev hurtigt udråbt til “The Chosen One”. Han formåede at indfri de tårnhøje forventninger og har over to perioder repræsenteret Cleveland, som han førte til et historisk mesterskab i 2016.
Siden 2018 har han tørnet ud for Los Angeles Lakers, hvor han har fortsat sin jagt på trofæer og rekorder. Selvom han nu er i sin karrieres efterår, er hans betydning for holdet og ligaen som helhed stadig massiv. Hver gang han træder på banen, er der potentiale for, at en ny rekord bliver brudt, eller en ny milepæl bliver nået.
Når historien om NBA skal skrives, vil LeBron James stå som en af de mest centrale figurer. Hans tangering af Robert Parishs rekord er blot det seneste bevis på en karriere, der trodser de normale logikker for alder og fysisk formåen i elitesport. Basketballverdenen venter nu spændt på lørdagens kamp i Orlando, hvor en af de mest sejlivede rekorder i sporten står til at falde.