Der var lagt op til det helt store drama på det røde grus i Paris. Torsdag eftermiddag trådte den kun 17-årige Mirra Andreeva ind til sin første Grand Slam-semifinale nogensinde. Modstanderen var ukrainske Marta Kostyuk, og opgøret blev præcis så ladet med følelser og symbolik, som man kunne have forventet.
En magtdemonstration på gruset
Men selve kampen blev aldrig den gyser, mange tennisentusiaster havde håbet på. Mirra Andreeva viste fra første bold, hvorfor hun trods sine kun 17 år allerede er en af de mest mentalt stærke spillere på touren. Hun spillede med en kølighed, man normalt kun ser hos de helt store veteraner, og hun pillede fuldstændig pynten af Kostyuk.
Første sæt var en ensidig affære. Selvom Marta Kostyuk i flere partier pressede Andreeva til både 30-30 og 40-40, var det russeren, der tog de vigtige point. Efter bare 32 minutter var første sæt overstået med de knusende cifre 6-1. Kostyuk har ellers spillet en flot turnering, men hun virkede modløs over for Andreevas præcision og de få fejl.
Andet sæt startede på præcis samme måde. Andreeva kom hurtigt foran 4-1, før Kostyuk endelig viste et lille livstegn. Ukraineren fik brudt serven for første gang i kampen, men glæden var kort. Andreeva svarede igen med det samme, brød tilbage til 5-3 og servede sejren sikkert hjem. Hele kampen var overstået på bare fem kvarter.
Ingen håndtryk og politiske undertoner
Men bag de sportslige præstationer lurede virkeligheden uden for banen. Marta Kostyuk har hele vejen gennem turneringen været meget tydelig omkring sin motivation. Hun har dedikeret hver eneste sejr til Ukraine og kampen mod den russiske invasion. Derfor var der heller ingen høfligheder at spore hverken før eller efter kampen.
Som det efterhånden er blevet fast kutyme i opgør mod spillere fra Rusland eller Belarus, nægtede Kostyuk at give hånd ved nettet. Allerede før kampstart var fronterne trukket skarpt op, da ukraineren heller ikke ville være med på de sædvanlige billeder sammen med sin modstander. Det er en principiel beslutning fra de ukrainske spillere, der vil sende et klart signal til omverdenen om situationen i deres hjemland.
Andreevas kometkarriere fortsætter
For Mirra Andreeva er finalepladsen det foreløbige højdepunkt i en karriere, der kun går én vej. Selvom hun kun er 17 år, har hun allerede slået store navne på touren. Hendes præstationer i French Open er ret imponerende, og hendes evne til at læse spillet på det svære grus vidner om en taktisk forståelse ud over det sædvanlige.
Det har imponeret mange, hvordan hun formår at holde fokus under det enorme pres, som de politiske omstændigheder fører med sig. Andreeva spiller under neutralt flag, men det ændrer ikke på kampens symbolske betydning. Nu står hun i sin første Grand Slam-finale, og hun går ind til kampen som favorit.
En polsk sensation venter i finalen
Mens Andreevas vej til finalen var forventet af de fleste eksperter, er hendes modstander på lørdag en af de største overraskelser i nyere tid. Hun skal nemlig op mod polske Maja Chwalinska.
Chwalinska ligger lige nu uden for top 100 og har måttet kæmpe sig hele vejen gennem kvalifikationen for overhovedet at komme med i turneringen. Hun sikrede sig finalepladsen med en sejr over Diana Shnaider. Polakken vandt semifinalen 7-6, 6-4 efter en intens kamp på over to timer.
Finalen på lørdag bliver altså et møde mellem den unge stjerne og den ultimative underdog. For Andreeva handler det om at skrive sig ind i historiebøgerne, mens Chwalinska kan fuldføre et vaskeægte tenniseventyr, som ingen havde set komme, da kvalifikationen startede for to uger siden.