Anders Antonsen har ikke spillet badminton i Indien siden 2023. Det skyldes ikke mangel på lyst, men snarere mangel på tiltro til arrangørens evne til at skabe acceptable forhold for eliteidræt.
Nu vender han tilbage til New Delhi til badminton-VM, der starter mandag. Og han går ind med øjnene åbne.
“Jeg forventer, at alt kan ske, og at man skal tage ja-hatten på og være klar til at acceptere alt, hvad der potentielt kan blive kastet mod én,” siger Antonsen.
Det er ikke bare pessimisme. Det er erfaring. I januar blev New Delhi som badmintonvært udsat for massiv kritik fra den danske lejr under India Open. Fugle sked på gulvet i hallen. Aber sad på tilskuerpladserne. Temperaturen faldt til ti grader. Og luftforureningen var så slemt, at flere danske spillere valgte at blive væk.
Antonsen selv holdt sig væk fra turneringer i Indien siden da. Luftforureningen i januar gjorde det efter hans mening umuligt at spille badminton på højt niveau.
“I januar er der meget luftforurening, og jeg synes ikke, at det er noget, man bør spille badminton i. Og i januar stak det så helt af med en masse omtale af fugle og aber. Men den omtale har forhåbentlig fået dem til at stramme op,” siger han.
Det var især damesinglen Mia Blichfeldt, der satte ord på problemerne i januar. Hun blev ansigtet på kritikken, som blev en stor international nyhed. Og hun angrer det ikke.
“Nogen er nødt til at sætte ord på det, der foregår. Jeg tror ikke, at der er mange andre sportsgrene, der ville acceptere de vilkår,” siger Blichfeldt.
Hun påpeger, at kritikken ikke nødvendigvis nåede de rette mennesker eller blev taget seriøst. Men hendes udtalelser fik opmærksomhed – både hjemme og internationalt. Flere asiatiske badmintonspillere har siden takket hende for at turde sige højt, hvad de selv ikke tør.
“Det ligger til mig at sige, hvis noget ikke er ok, også selv om jeg nogle gange brænder nallerne på det,” forklarer Blichfeldt.
Når hun nu skal tilbage til Indien, er hun ikke pessimistisk. Hun er blot realistisk.
“Jeg er meget spændt. Det kan kun blive bedre, men jeg håber, det er blevet markant bedre end sidst. Jeg lader tvivlen komme dem til gode og krydser fingre,” siger hun med et grin.
Forholdene bliver helt anderledes end i januar. I august er gennemsnitstemperaturen omkring 35 grader i skyggen. Arrangørerne har installeret et airconditionsystem til at køle hallen ned. Men landstræner Thomas Stavngaard er ikke helt sikker på, hvad det betyder i praksis.
“Der er lavet et airconditionsystem, der skal køle den ned, men hallen er åben ud til, så jeg tror stadig, der bliver varmt, og hvis ikke, bliver det et blæsevejr af en anden verden,” siger han.
Han ser dog også en fordel i de svære forhold. De danske spillere er gode til at tilpasse sig og spille mere taktisk, når betingelserne ikke er ideelle. Det kan blive en styrke ved VM.
Turneringen løber fra 17. til 23. august. Og selvom de danske badmintonspillere ikke ved præcis, hvad der venter dem, er de i det mindste forberedt på, at det kan blive alt muligt.