Anders Antonsen ved præcis, hvad der mangler på CV’et. Fire gange har han hentet medaljer hjem fra verdensmesterskaber. Tre gange har han vundet EM. Elleve triumfer på World Tour, heraf to ved Super 1000-turneringer. Det er en imponerende samling for en 29-årig badmintonspiller fra Aarhus.
Men der er et hul i samlingen, som gnaver på ham. En titel, der klinger anderledes end Malaysia Open eller Indonesia Open. En sejr, der bliver husket, når karrieren engang er forbi.
“Jeg synes allerede, jeg har haft en rigtig god karriere, og jeg er meget glad for det, jeg har opnået, men jeg synes, at min karriere mangler en af de der helt tunge titler, der klinger anderledes end Malaysia eller Indonesia Open,” siger Antonsen.
Mandag går startskuddet til VM i New Delhi. Som nummer fire på verdensranglisten er danskeren seedet til semifinalerne, men hans ambitioner rækker længere. Meget længere.
Tiden løber
Antonsen er ikke i tvivl om, hvad der skal til. “Det vil betyde alting for mig og min karriere, hvis jeg kunne sige, at jeg havde vundet en af de rigtigt store som OL, VM eller All England. Bare det at snakke om VM tænder noget i mig, og det føles anderledes,” siger han.
Men tiden er ikke på hans side. Han er bevidst om, at chancerne ikke bliver flere, når han går ind i 30’erne. Som 21-årig troede han, der ville komme ti VM-finaler. Nu ved han bedre.
“Jeg er bevidst om, at chancerne ikke hænger på træerne og ikke nødvendigvis bliver større år for år, når jeg går ind i 30’erne. Lige nu er jeg en af de bedste og er skadesfri, men jeg ved ikke, hvordan det ser ud næste sommer,” erkender han.
Det pres, som tiden skaber, er ikke til at komme udenom. Men Antonsen mener, han kommer godt forberedt til New Delhi. Kun tre måneder siden vandt han Thailand Open, og han har trænet seriøst op til VM.
Tæt felt uden klare favoritter
Bookmakerne regner ham som fjerdefavorit til guldet. Det er en placering, som Antonsen selv føler sig komfortabel med. Han tror på, at han kan gå hele vejen, men han er også realistisk omkring konkurrencen.
Toppen af badmintoneliten er så tæt, at næsten hvem som helst kan vinde. “Alle slår alle på kryds og tværs i toppen lige nu, og der er vel 20 spillere, hvor jeg ikke vil blive overrasket, hvis de står øverst på skamlen. Det er helt sindssygt tæt. Jeg har en følelse af, at alle er lige gode, og så handler det om, hvem der har momentum i den uge,” vurderer Antonsen.
I første runde møder han Dicky Dwi Pangestu fra Aserbajdsjan. Det er en opgave, som Antonsen ikke tager let på. “Det vil være rigtigt skidt at tabe den,” siger han direkte.
Allerede i anden runde venter sandsynligvis ireren Nhat Nguyen. Det er en modstander, som Antonsen har stor respekt for. Nguyen har på det seneste slået flere top-10-spillere, blandt andet Chou Tien-chen, der ugen efter vandt China Open.
“Han kan slå spillere, som ugen efter vinder turneringer, så allerede der bliver jeg testet voldsomt,” siger Antonsen.
For en mand, der har opnået så meget allerede, handler det nu om at finde den ene titel, der betyder mest. VM-guldet i New Delhi kunne være det øjeblik, hvor karrieren får sit helt store højdepunkt.