Søndag eftermiddag var der generationsskifte i Aarhus Stift. Aarhus Domkirke dannede rammen om den første bispeindvielse i byen siden 2015, da den 55-årige Esben Thusgård officielt overtog posten efter Henrik Wigh-Poulsen. Det skete med fornemt besøg af både kong Frederik og kirkeminister Morten Dahlin (V).
Men ceremonien var mere end bare en formel overdragelse af embedet. Det var også startskuddet til en ny kurs for folkekirken i det østjyske. I sin første prædiken slog den nye biskop fast, at kirken skal være en aktiv og synlig del af borgernes liv – og ikke bare en lukket institution bag tunge døre.
En offensiv tilgang til troen
Esben Thusgård har en klar ambition om at modernisere kirkens rolle i samfundet. Han vil bryde de barrierer ned, der tit står mellem kirkerummet og den helt almindelige hverdag. For ham handler det om at skabe en kirke, der tør tage plads og engagere sig i de fællesskaber, der allerede findes i regionen.
“- Jeg er optaget af samarbejder, så det bliver en åben og offensiv folkekirke, der er en del af det østjyske hverdagsliv,” sagde han til DR i forbindelse med indsættelsen.
Den offensive stil gik igen i hans prædiken. Her trak han tråde til noget så folkeligt som fodbold og brugte byens stolthed, AGF, som et billede på, hvad kirken skal kunne præstere: nemlig at samle folk på tværs af alle tænkelige skel.
Fodbold og fællesskab som forbillede
Da Aarhus tidligere i maj var ramt af massiv fodboldfeber før AGF’s pokalfinale, bed Thusgård mærke i den særlige stemning. Han beskrev, hvordan begejstringen fungerede som en slags universel lim, der bandt byen sammen på en måde, som kirken kan lære af.
“- Fællesskabet kunne rumme alle generationer og hudfarver. Alle sociale skel blev for en tid uinteressante,” lød det fra Esben Thusgård i domkirken.
Netop evnen til at skabe plads til alle, uanset baggrund, er en kerneopgave for fremtidens folkekirke, mener den nye biskop. Hans vision er en kirke, der ikke bare venter på, at folk kommer til den, men som selv opsøger de steder, hvor livet leves.
Vejen til bispeembedet
Esben Thusgårds vej til toppen af Aarhus Stift har budt på både demokratisk spænding og en solid teologisk ballast. Valget af den nye biskop blev afgjort i slutningen af april efter en proces i to runder. Da ingen af de tre kandidater fik over halvdelen af stemmerne i første omgang, endte valget i en direkte duel.
Her stod Thusgård over for Thomas Frank, og resultatet var klart. Med 1190 stemmer mod Franks 730 sikrede Thusgård sig et stærkt mandat fra både menighedsråd og præster. Det er det mandat, han nu skal bruge til at føre sine visioner ud i livet.
Fra Kirkens Korshær til domkirken
Den nye biskop kender både Aarhus og samfundets skyggesider. Han blev uddannet teolog fra Aarhus Universitet i 2001, og allerede som studerende fik han fingrene helt ned i det praktiske arbejde. Her arbejdede han som vikar på en varmestue under Kirkens Korshær – en erfaring, der har præget hans syn på kirkens sociale ansvar og behovet for at være der for alle samfundslag.
Søndagens ceremoni var præget af stor højtidelighed. Selvom selve domkirken var forbeholdt de indbudte gæster, var interessen udefra stor. Mange borgere var mødt op i det centrale Aarhus for at få et glimt af de kongelige gæster og byens nye kirkelige overhoved.
Med indsættelsen af Esben Thusgård tager Aarhus Stift hul på et nyt kapitel. Målet er en folkekirke, der er mere udadvendt, mere samarbejdsvillig og først og fremmest en naturlig del af østjydernes bevidsthed.