Amerikanske kabelselskaber har meldt Federal Communications Commission, at de vil sagsøge kommissionen for at blokere ophævelsen af den nationale tv-ejerskabsregel. Reglen begrænsede hidtil, hvor mange tv-stationer en enkelt virksomhed kunne eje.
Kabellobbyister advarer om, at større tv-stationskoncerner vil få større greb om retransmissionsgebyrer over for tv-udbydere. Det vil ifølge dem resultere i højere månedlige tv-regninger for forbrugerne. “FCC’s ophævelsesordre ignorerer på vilkårlig og hensynsløs vis de skader, der helt sikkert vil følge af at tillade tv-stationskoncerner at overskride den nationale grænse,” hedder det i deres udtalelse.
Kabellobbygrupperne repræsenterer store udbydere som Comcast og Charter samt mange andre kabeloperatører. De største kabelselskaber har selv vokset gennem fusioner – Charter afsluttede købet af Cox i august efter at FCC havde afvist protester fra fortalere, der sagde, at handlen ville skabe “ukontrolleret gatekeepermagt over internetdistribution” og gøre det nemmere for de største kabelselskaber at hæve priserne.
FCC stemte for at fjerne tv-ejerskabsreglen den 6. august og offentliggjorde ophævelsesordren på sin hjemmeside den 1. oktober efter en usedvanlig lang forsinkelse. Forsinkelsen skyldes formentlig, at FCC styrkede sine juridiske argumenter i forventning om retssager. Kommissionen hævder nemlig at have beføjelse til at ophæve en grænse, som Kongressen fastsatte for over 20 år siden.
FCC’s formand Brendan Carr har udtalt, at en erstatning af den strenge ejerskabsgrænse med “sag-for-sag-vurderinger” af hver foreslået fusion vil give kommissionen mulighed for at godkende aftaler, der fremmer forbrugernes interesse, og afvise aftaler, der ikke gør det. Med Carrs historik med at true med at inddrage licenser fra udsendere, der er ugunstigt stillet over for præsident Trump, ville sag-for-sag-vurderinger give Carr mulighed for at påvirke mediebdækningen af administrationen.
Den nationale tv-ejerskabsregel forbyder enhver enkelt tv-stationsejer at nå ud til mere end 39 procent af alle tv-husstande i USA. Kongressen gav FCC direktiv til at fastsætte grænsen på 39 procent i 2004. Fredag indgav kabellobbygrupper en andragende, hvori de anmodede FCC om at bevare tv-ejerskabsgrænsen, indtil retssagerne om FCCs beføjelse til at ophæve reglen er afsluttet.