Sommerferien blev markant dyrere for bilisterne, da de første feriegæster i år kørte ombord på færgen mod Samsø. De billige kombi-billetter, som tidligere gjorde det attraktivt at tage på øen i uge 26, 27 og 32, er nu væk.
Årsagen er nye momsregler på færgebilletter, som tvinger Samsø Rederi til at finde 1,9 millioner kroner. Rederiet valgte at løfte priserne med mellem 25 og 40 procent over højsæsonen for at dække udgifterne.
Konsekvensen er tydelig: færre turister. Trafikdirektør Carsten Kruse bekræfter, at øen har oplevet en passagernedgang på mellem fem og ti procent i de kritiske sommeruger.
“I ugerne 26, 27 og 32 kunne vi godt have brugt de billigere billetter. Tanken med billigere billetter i de uger er nemlig at skabe mere vækst på øen. I år har vi set en nedgang på mellem fem og ti procent i de uger,” siger Carsten Kruse.
Kommunen må betale regningen
Samsø Kommune ejer rederiet, hvilket betyder, at det er kommunens budget, der skal absorbere det knap to millioner kroner store underskud. For en lille kommune som Samsø er det en betydelig belastning.
Borgmester Per Urban Olsen sammenligner situationen med nabokommunen Aarhus for at illustrere problemets omfang. “Hvis vi sammenligner med vores nabokommune Aarhus, så vil det svare til, at Aarhus Kommune skulle ud at finde 200 millioner kroner, da de cirka er 100 gange større end os,” forklarer den konservative borgmester.
Ifølge Olsen modarbejder de nye momsregler landevejsprincippet, som skal sikre, at det koster det samme at rejse med færge som på almindelig landevej. Dette princip har tidligere gjort det muligt at tilbyde rabatter, som tiltrak turister og gav øens erhvervsliv et løft.
En ond spiral for øens økonomi
Borgmesteren advarer om konsekvenserne af den nye situation. Når priserne stiger, falder passagertallet, og det rammer øens erhvervsliv hårdt. “Når vi har sænket færgetaksterne er trafiktallene steget, så det kan ikke andet end at falde igen, når vi så hæver taksterne. Og det går udover øens erhvervsliv i sidste ende. Så det er en ond spiral vi ender i her,” siger Per Urban Olsen.
Problemet strækker sig langt ud over Samsø. Alle danske færger, der sejler inden for landets grænser, rammes af de nye momsregler. Det betyder højere billetter for passagerer på tværs af landet.
Brancheorganisationen kræver handling
Danske Rederier, som repræsenterer færgebranchen, er utilfreds med situationen. Organisationen opfordrer politikerne til at genoverveje reglerne, da de fører til højere priser for passagererne.
“Det er et problem på den måde, at det fører til højere priser hos passagererne. Vi ser gerne, at man undgår at genere passagererne. Derfor opfordrer vi til at man politisk tager endnu et kig på de her regler, så man kan finde en løsning, der ikke er ligeså omkostningstung,” siger Jacob Clasen, viceadministrerende direktør i Danske Rederier.
Indtil videre venter Samsø Kommune og øens erhvervsliv på politisk handling, mens sommergæsterne bliver færre og færre.