Villakvarterer og nye boligområder spreder sig langs den danske provinsbillede. Byer som Holbæk, Ringsted og Horsens vokser med synlig hast – og de tegner billedet af Danmark, som ligger midt imellem de store byer og uddøende landdistrikter.
Det er denne mellemposition, der lige nu gør Holbæks borgmester, Christina Krzyrosiak Hansen, optimistisk. Hun pointerer, at kommunen ikke kan tage al ære for udviklingen, men resultaterne taler deres eget sprog.
Lokationen er afgørende. Med både motorvej og regionaltog kan pendlere nå København på blot en time, mens huspriserne stadig er til at overkomme. Det samme gælder Ringsted, hvor borgmester Andreas Karlsen (K) aktivt arbejder på at kapitalisere på fordelen.
Strategi bag væksten
Det handler ikke blot om held. Både Holbæk og Ringsted har arbejdet målrettet med befolkningstilvækst som strategi. I Holbæk har kommunen spurgt både borgere i andre kommuner og egne beboere, hvilke boligtyper der efterspørges – og bygger derefter.
Ringsted har afsat penge til en vækstpakke dedikeret til bosætning og byudvikling. Efter at have mistet store arbejdspladser ved Danish Crown-slagteriet og Schneider Electric, er tilflytning blevet kritisk for kommunens økonomi.
Ifølge Karlsen ligger der en politisk ambition om at tiltrække borgere med middelindkomst og derover – et strategisk valg, der skal sikre kommunekassen og velfærden.
Tal der taler
Dataene understøtter væksthistorien. Andelen af erhvervsaktive indbyggere – de personer, der spæder mest til kommunekassen – er vokset med omkring fire procent i både Holbæk og Ringsted over de seneste seks år.
Det står i skarp kontrast til kommuner som Kalundborg og Odsherred, der ligger over kommunegrænsen, hvor samme gruppe skrumper. Mønstret gentager sig i Jylland.
Ifølge Helle Nørgaard, seniorforsker ved Aalborg Universitet, er forklaringen traditionel: mellemkommunerne nyder godt af at være tæt på de store byer. Men infrastrukturen gør en forskel.
»Det her er tæt knyttet til arbejdspladser, men det behøver ikke nødvendigvis at være i kommunen, at de her jobs er – det skal bare være i pendlingsafstand,« siger Nørgaard.
Og her spiller den moderne danskers villighed til at pendle længere længere en rolle. De nye tog- og motorvejsforbindelser har udvidet mulighederne markant.
Fra vækst til velstand
Begge borgmestre understreger, at væksten har reel betydning for kommunens økonomi og velfærd. Holbæks budgetaftale peger på, at udviklingen »gør vores fællesskab stærkere og styrker mulighederne for at øge vores velfærd«.
For provinsbyerne handler det ikke længere blot om at holde på befolkningen – det handler om at bygge videre på en udvikling, der kan måles både i indbyggertal og i kommunekassens bund linje.