Der er kommet nyt liv i det diplomatiske spil om krigen i Ukraine. Den ukrainske regering har nu officielt bedt Tyrkiet om hjælp til at få stablet et personligt møde på benene mellem præsident Volodymyr Zelenskyj og den russiske præsident, Vladimir Putin. Udspillet ses som et målrettet forsøg på at puste liv i de forhandlinger, der ellers har været gået helt i stå.
Det var den ukrainske udenrigsminister, Andrij Sybiha, der tirsdag løftede sløret for planen. Meldingen kom på et pressemøde, men detaljerne blev først lagt frem onsdag efter en intern godkendelse. Det hele understreger, hvor gerne Ukraine vil finde en vej ud af den blodige krig, der har hærget landet siden den russiske invasion i 2022.
Tyrkiet som den foretrukne mægler
Det er ikke tilfældigt, at valget er faldet på netop Tyrkiet. Landet har før spillet rollen som mægler, og Istanbul har tidligere lagt lokaler til forhandlinger mellem de to lande. For Ukraine er Tyrkiet en acceptabel neutral grund, der har musklerne til at håndtere både sikkerheden og det diplomatiske pres, som et topmøde i den kaliber kræver.
Udenrigsminister Sybiha slog fast, at Ukraine er meget fleksible med, hvor mødet skal finde sted – så længe visse grænser bliver overholdt. Ukraine er klar til at rejse næsten hvor som helst hen i verden, men to lande er helt udelukkede: Rusland og Belarus. De er nemlig så direkte involveret i krigen, at de på ingen måde kan fungere som neutrale værter.
Diplomatisk dødvande efter eskalering i Mellemøsten
Ønsket om at få de to præsidenter til at mødes bunder i en voksende frustration over de nuværende diplomatiske kanaler. De amerikanske forsøg på at stoppe krigen er reelt gået i stå. Og en stor del af forklaringen skal findes i, at verden ser anderledes ud efter den 28. februar, hvor situationen i Mellemøsten for alvor spidsede til.
Der har ikke været direkte kontakt mellem parterne siden samtalerne i Genève i februar. Det møde endte uden gennembrud, og siden da er verdens opmærksomhed – og især USA’s kræfter – blevet splittet mellem flere forskellige brændpunkter.
Zelenskyj har da heller ikke lagt skjul på, at han er utilfreds med, at de vestlige allierede virker distraherede. I et interview med den tyske kanal ZDF i april sagde han direkte, at de amerikanske forhandlere “ikke har tid til Ukraine” på grund af den kritiske situation omkring Iran og Mellemøsten.
Amerikansk fokus er flyttet
Kritikken rammer især de to amerikanske udsendinge Steve Witkoff og Jared Kushner. Begge har spillet hovedroller i forsøget på at få afsluttet krigen i Ukraine, men ifølge Zelenskyj kigger de nu i en helt anden retning. Han forklarede, at de to udsendinge lige nu “konstant er i samtaler med Iran” for at undgå en stor regional krig.
Det skift i fokus har efterladt Ukraine i en svær position, hvor de nu selv må forsøge at skabe fremdrift. Ved at gå direkte til Tyrkiet prøver Kijev at tage teten og tvinge Rusland til at forholde sig til et konkret forslag om dialog på højeste plan.
Det er stadig uvist, hvordan præsident Recep Tayyip Erdoğan og den tyrkiske regering vil svare. Tyrkiet har længe balanceret mellem sit NATO-medlemskab og det tætte forhold til Kreml, men rollen som fredsmægler står højt på dagsordenen i Ankara. Spørgsmålet er bare, om Vladimir Putin overhovedet vil sætte sig ved samme bord som Zelenskyj. Det har han i hvert fald afvist indtil nu, selvom Ukraine har spurgt mange gange.