Chokbølger rammer det politiske USA, efter at en af Det Demokratiske Partis mest profilerede skikkelser, Eric Swalwell, har trukket sit kandidatur. Swalwell, der sidder i Repræsentanternes Hus, meddelte mandag, at han opgiver drømmen om at blive guvernør i Californien.
Beslutningen er kulminationen på en dramatisk weekend præget af alvorlige anklager om seksuelle overgreb og voldtægt. Sagen ryster partiet, da Swalwell indtil nu har været anset som den absolutte favorit til at overtage posten efter Gavin Newsom ved det kommende guvernørvalg.
Kampagnen imploderede indefra
Anklagerne mod den 43-årige politiker kom frem i fredags, og herfra eskalerede situationen hurtigt. Henover weekenden valgte flere centrale medarbejdere i Swalwells kampagnestab at sige op i protest mod de alvorlige beskyldninger, der nu florerer i offentligheden.
Samtidig vokser presset fra de demokratiske støtter og donorer. Bag lukkede døre har opfordringerne til at trække sig været massive, da partiet frygter, at en skandaleramt kandidat kan skade demokraternes chancer i Californien. Delstaten ses ofte som et demokratisk fyrtårn, og enhver sprække i facaden kan få nationale konsekvenser.
En personlig kamp mod anklagerne
Eric Swalwell brød selv tavsheden på det sociale medie X, hvor han i en officiel udtalelse forklarer sin exit fra ræset. Her erkender han fejl i fortiden, men afviser samtidig de mest alvorlige af anklagerne.
»Til min familie, min stab, mine venner og støtter: Jeg beklager dybt de fejl i min dømmekraft, jeg har begået i fortiden. Jeg vil bekæmpe de alvorlige, falske beskyldninger, der er blevet fremsat – men det er min kamp, ikke en kampagnes,« skriver Eric Swalwell på X.
Selvom Swalwell forsøger at adskille sin personlige juridiske kamp fra det politiske projekt, vurderer analytikere, at hans politiske fremtid er yderst usikker. Når en politiker af hans kaliber trækker sig så tæt på et valg, efterlader det et magtvakuum, som andre kandidater nu kæmper for at udfylde.
Politiet i New York går ind i sagen
Sagen har nu også fået retlige konsekvenser. Politiet i New York (NYPD) bekræfter, at de har indledt en efterforskning af de anklager, som flere kvinder har rettet mod politikeren. Anklagerne omfatter både seksuelle overgreb og voldtægt, hvilket løfter sagen til en alvorlig kriminalsag.
Detaljerne i efterforskningen er stadig sparsomme, men politiets involvering understreger sagens alvor. For Swalwell betyder det, at han nu skal fokusere alle sine ressourcer på et juridisk forsvar fremfor vælgermøder og politiske debatter.
Trump fryder sig på sidelinjen
Nyheden om Swalwells fald vækker opsigt hos hans politiske modstandere. Præsident Donald Trump, som Swalwell ofte har kritiseret skarpt, har allerede reageret på nyheden. Trump delte historien på sit sociale medie, Truth Social, hvilket ses som en tydelig markering af skadefryd.
Swalwell har i årevis været en torn i øjet på Trump-lejren, især gennem sit arbejde i efterretningsudvalget i Repræsentanternes Hus, hvor han spillede en central rolle i undersøgelserne af præsidenten. Nu er rollerne byttet om, og Swalwell må kæmpe for sit eftermæle.
Guvernørvalget i Californien står nu helt åbent. Med Swalwell ude af billedet skal de demokratiske vælgere finde en ny frontfigur, der kan løfte arven efter Gavin Newsom, mens partiet forsøger at lægge afstand til en af de største personlige skandaler i nyere tid.