Fredag eftermiddag blev havneområdet ved Richmond Terrace på Staten Island forvandlet til et rent kaos. Det startede som en helt almindelig anmeldelse om brand i en kælder, men på få minutter udviklede det sig til en af de farligste redningsaktioner, New York har set i nyere tid. En person har mistet livet, og 36 er meldt sårede efter to voldsomme eksplosioner, lyder det fra myndighederne og FDNY.
Eksplosionerne ramte en tørdok i et område, der før i tiden var vigtigt for den amerikanske flåde. Staten Island ligger lige over for Manhattans skyskrabere, og de voldsomme brag kunne mærkes langt væk fra selve værftet. Da brandvæsenet nåede frem, var deres første opgave at redde to personer, som man frygtede var fanget i flammerne. Men netop som redningsarbejdet gik i gang, gik det galt.
Ifølge brandvæsenet kom det første brag kort efter, at de første biler var nået frem. Brandfolkene kæmpede stadig med at finde de savnede i det uoverskuelige kaos, da den næste eksplosion ramte. Og det var netop det andet brag, der skabte totalt kaos og rystede hele beredskabet.
Brandfolk i kritisk tilstand
De fleste af de sårede er brandfolk, der stod midt i farezonen. To brandmænd er indlagt med alvorlige skader, og for den ene ser det rigtig sort ud. Der er tale om en erfaren brandmester, som fik kraniebrud og en hjerneblødning under eksplosionen. Han ligger nu i respirator, mens lægerne kæmper for at stabilisere ham.
Den anden alvorligt kvæstede brandmand er også i en svær tilstand, selvom han har vist de første små tegn på bedring. De andre sårede bliver behandlet for alt fra røgforgiftning til chok. Den dræbte er en civil borger, men myndighederne har endnu ikke sat navn på vedkommende.
New Yorks borgmester, Eric Adams, mødte pressen fredag aften for at give en status. Han lagde ikke skjul på, hvor alvorlig situationen var, og hvor hurtigt det hele eskalerede.
“Det var en kompleks nødsituation, som udviklede sig lynhurtigt,” sagde Eric Adams til de fremmødte journalister.
Borgmesteren takkede også beredskabet, der satte livet på spil i de kritiske minutter efter de to brag. Han lagde vægt på, at brandfolkene løb direkte mod faren for at få andre i sikkerhed.
Historisk grund danner ramme om tragedien
Området ved Richmond Terrace gemmer på en lang historie. Tørdokken og værftet var tidligere ejet af Bethlehem Steel, som byggede krigsskibe til flåden under 2. verdenskrig. I dag holder flere maritime virksomheder til i området, og der er masser af liv i dagtimerne.
Sent fredag aften kæmpede over 200 brandfolk stadig med at slukke de sidste flammer. Selvom branden var under kontrol, var den ikke helt slukket endnu. De enorme mængder vand og skum har gjort det svært for efterforskerne at komme rundt.
Nu skal en omfattende efterforskning finde ud af, hvad der startede kælderbranden og de efterfølgende eksplosioner. Indtil videre ved man ikke, om det var kemikalier eller gas, der skyldtes de voldsomme brag. Myndighederne regner med at kunne komme ind på brandtomten i løbet af lørdagen, når der er kølet tilstrækkeligt ned.