Forberedelserne til årets Tour de France går ind i den afgørende fase, men hos Visma | Lease a Bike er blikket nu også rettet mod en markant svækkelse af holdets planer.
Det hollandske storhold har onsdag bekræftet på Instagram, at Wout van Aert ikke kommer til start i årets udgave af verdens største cykelløb. Den belgiske profil er stadig mærket af en albueskade og er ikke blevet klar i tide.
Afbuddet rammer et Visma-hold, der igen ventes at spille en hovedrolle i klassementskampen med Jonas Vingegaard som kaptajn. Det er derfor mere end bare et fravær på holdkortet. Van Aert har i flere sæsoner været en af de ryttere, der har givet holdet taktiske muligheder på stort set alle typer etaper.
Nøglespiller forsvinder før start
Visma | Lease a Bike skriver selv på Instagram: “Wout van Aert kommer ikke til at deltage i den kommende Tour de France. Belgieren døjer fortsat med følgerne af en albueskade og er ikke kommet sig i tide til at starte Tour de France på det krævede niveau.”
Dermed mister holdet en af feltets mest alsidige ryttere. Van Aert har gennem årene vist, at han kan gøre en forskel på både flade etaper, i kuperet terræn og i de hårde bjerge, hvor hjælperyttere ofte bliver afgørende for klassementsfavoritternes muligheder.
For Jonas Vingegaard betyder det, at en af hans mest erfarne og stabile støtter ikke står ved siden af ham, når Touren bliver skudt i gang. Van Aert har tidligere været central i Vismas måde at kontrollere løb på, lukke udbrud ned og lægge pres på konkurrenterne i nøglesituationer.
Det er netop den type rytter, man sjældent kan erstatte én til én. En reserve kan tage pladsen i truppen, men ikke nødvendigvis udfylde den samme rolle i løbets afgørende øjeblikke.
Skaden har skabt tvivl i flere dage
Meldingen kommer ikke helt ud af det blå. I sidste uge udgik van Aert af et etapeløb i Frankrig, og siden var han heller ikke med på holdets træningslejr frem mod Tour de France. Det satte hurtigt gang i spekulationerne om, hvorvidt han ville nå at blive klar.
Nu er usikkerheden afløst af en officiel beslutning. Visma vurderer ganske enkelt, at belgieren ikke kan stille til start på det niveau, holdet forventer i et løb som Tour de France.
Det understreger samtidig, hvor høje krav der bliver stillet internt på et hold med ambitioner om den samlede sejr. At være klar til start handler ikke kun om at kunne gennemføre, men om at kunne levere på højeste niveau gennem tre uger i et løb, hvor marginaler ofte afgør klassementet.
Kan få betydning for Vingegaards muligheder
Van Aerts betydning for Visma rækker langt ud over hans egne resultater. Han har tidligere kombineret hjælperytterrollen med etapesejre og har været en vigtig del af holdets samlede strategi omkring Jonas Vingegaard.
Når tempoet skal holdes højt på udsatte etaper, når sidevind kan splitte feltet, eller når et udbrud skal kontrolleres, har van Aert ofte været blandt de første navne på holdkortet. Hans fravær kan derfor ændre balancen i holdets opbygning og tvinge sportsdirektørerne til at tænke anderledes i forhold til både etapetaktik og beskyttelsen af Vingegaard.
Det gør ikke nødvendigvis Visma chanceløse, men det gør opgaven sværere. I et Tour-felt, hvor konkurrenterne også finpudser formen og jagter de sidste procenter, kan tabet af en så alsidig rytter mærkes over mange etaper.
Holdet står nu med en vigtig beslutning om, hvem der skal overtage pladsen i Tour-truppen. Den afløser er endnu ikke blevet offentliggjort.
Et afbud med stor sportslig vægt
Tour de France vindes sjældent af én mand alene, og derfor får et afbud som dette ekstra opmærksomhed. Klassementsryttere er afhængige af et stærkt kollektiv omkring sig, og her har van Aert i flere år været blandt de mest værdifulde kort for Visma.
Holdets udfordring bliver nu at finde en ny balance, inden løbet begynder. Det gælder både i forhold til støtte i bjergene, kontrol på overgangsetaper og den generelle styrke i de situationer, hvor løbet pludselig eksploderer.
Visma | Lease a Bike har endnu ikke meldt ud, hvem der træder ind i stedet. Men én ting står allerede klart: Fraværet af Wout van Aert ændrer forudsætningerne for holdet, netop som nedtællingen til Tour de France går ind i sin sidste fase.
For Jonas Vingegaard og resten af mandskabet bliver opgaven nu at tilpasse sig hurtigt. Jagten på endnu en samlet Tour-sejr lever videre, men den gør det uden en af holdets mest markante profiler.