Kenya står midt i en humanitær krise, efter at voldsomme mængder regn i løbet af marts og april har udløst ødelæggende oversvømmelser på tværs af det østafrikanske land. Søndag eftermiddag bekræftede de nationale myndigheder, at dødstallet nu er steget markant, mens redningsmandskab kæmper for at nå frem til isolerede områder.
Muchiri Nyaga, talsperson for Kenyas nationale politi, fremlagde søndag de dystre statistikker, som vidner om en situation, der hurtigt er eskaleret. De seneste opgørelser viser, at de pludselige vandmasser har krævet menneskeliv i både byområder og på landet.
“Det samlede antal omkomne er desværre steget til 81,” skriver Nyaga i en officiel udtalelse. Han tilføjer, at de pludselige oversvømmelser har hærget adskillige regioner, hvilket har fordrevet omkring 2690 familier og forårsaget omfattende ødelæggelse af både kritisk infrastruktur og privat ejendom.
Hovedstaden under pres
Særligt hårdt ramt er hovedstaden Nairobi, hvor mindst 37 personer har mistet livet. Her har de massive regnskyl forvandlet gader til floder og lagt et enormt pres på byens dræningssystemer og dæmninger. Myndighederne holder i øjeblikket et vågent øje med en dæmning ved Nairobifloden, som truer med at give efter for de enorme vandmasser.
Allerede fredag udsendte myndighederne en indtrængende opfordring til beboere i flere slumkvarterer nær floden om at lade sig evakuere øjeblikkeligt. Frygten er, at et dæmningskollaps vil sende en flodbølge gennem de tætbefolkede områder og føre til endnu flere tab af menneskeliv. Selvom dæmningen indtil videre har holdt stand, er situationen fortsat kritisk, da de lokale vejrudsigter lover mere regn i de kommende dage.
Landbrugsjord forsvinder i vest
Mens Nairobi kæmper med de urbane oversvømmelser, er situationen i den vestlige del af landet præget af enorme tab for landbruget. I amtet Kisumu og det omkringliggende område Nyakach har vandet opslugt hele landsbyer og efterladt tusindvis af mennesker uden tag over hovedet.
I Nyakach alene har mere end 3000 familier måttet forlade deres hjem i hast. Mange af dem har søgt tilflugt i otte midlertidige evakueringscentre, mens de ser til, at floden Mirui fortsætter med at stige. For de lokale landmænd er katastrofen ikke kun en trussel mod deres liv, men også mod deres fremtidige eksistensgrundlag.
Seth Oluoch Agwanda, der er lokal leder i Nyakach, beskriver de voldsomme konsekvenser for lokalsamfundet: “Vi har mistet store mængder landbrugsjord på grund af massiv erosion og de afgrøder, som vi havde plantet,” forklarer han om de mere end 1200 hektar landbrugsjord, der nu ligger under vand.
En kamp for overlevelse
Billederne fra de ramte områder viser desperate indbyggere, der forsøger at redde deres ejendele. I landsbyerne omkring Kisumu er det et almindeligt syn at se folk vade gennem brysthøjt vand med deres mest dyrebare ejendele balancerende på hovedet. Andre er blevet evakueret i små både, da vejene er blevet fuldstændig ufremkommelige.
Ødelæggelserne stopper ikke ved boliger og marker. Infrastrukturen i store dele af landet er i knæ, hvilket besværliggør hjælpearbejdet. Broer er skyllet væk, og veje er eroderet, hvilket gør det svært for myndighederne at få mad, rent vand og medicin frem til de nødstedte familier.
Den meteorologiske afdeling i Kenya forventer, at den kraftige regn vil fortsætte med uformindsket styrke indtil mindst tirsdag. Det betyder, at risikoen for yderligere oversvømmelser og jordskred er ekstremt høj. Myndighederne opretholder derfor deres beredskab og opfordrer befolkningen til at udvise største forsigtighed og følge evakueringsordrerne.