Oahu, den tredjestørste ø i den amerikanske delstat Hawaii, står i øjeblikket over for en kritisk situation, der har tvunget tusindvis af mennesker på flugt fra deres hjem. Voldsomme regnskyl har ramt øgruppen med en sådan styrke, at infrastrukturen vakler under presset fra de enorme vandmasser.
Bekymringen samler sig om den historiske Wahiawa-dæmning i den nordlige del af Oahu. Dæmningen, som er over 100 år gammel, er blevet erklæret for at være i en kritisk tilstand. Det lokale agentur for katastrofehåndtering har udsendt en skarp advarsel til alle beboere i de lavtliggende områder, da dæmningen er i umiddelbar risiko for sammenbrud.
Evakuering under ekstremt tidspres
Fredag eskalerede situationen hurtigt, da myndighederne udstedte en hasteordre om evakuering. Omkring 4.000 personer, der bor i den direkte farezone nær dæmningen, fik besked på at pakke deres mest nødvendige ejendele og forlade området straks. Den samlede evakueringsordre omfatter nu omkring 5.500 indbyggere på tværs af de berørte områder.
Beskeden fra myndighederne har været kortfattet og kontant for at understrege alvoren i den potentielt livstruende situation: “Forlad området nu.”
Frygten er, at et eventuelt kollaps af dæmningen vil sende en massiv flodbølge gennem beboelsesområder, hvilket vil gøre det umuligt at redde sig ud i tide. Derfor arbejder politi og beredskab på højtryk for at sikre, at alle er kommet i sikkerhed, før det værste potentielt sker.
Huse revet op med rode
Selv uden et dæmningsbrud har de voldsomme regnskyl allerede forårsaget omfattende ødelæggelser på Oahu. Mudret vand er strømmet gennem gaderne og har forvandlet veje til floder. Rapporter fra området beskriver dramatiske scener, hvor huse er blevet revet løs fra deres fundamenter af de stærke strømme, og biler er blevet ført væk af vandmasserne.
Borgmesteren i Honolulu, Rick Blangiardi, mødte pressen fredag eftermiddag for at give en status på de foreløbige skader. Selvom det fulde overblik endnu mangler, vurderer han, at hundredvis af hjem kan være blevet beskadiget af de massive oversvømmelser og jordskred, som regnen har ført med sig.
Dramatisk redningsaktion for børn og voksne
Midt i kaosset har redningsmandskabet måttet udføre flere komplicerede aktioner. På Oahus vestkyst blev en ungdomslejr afskåret fra omverdenen af de stigende vandmasser. Det krævede en koordineret indsats fra både delstatens nationalgarde og brandvæsenet i Honolulu at få de strandede i sikkerhed.
Ved hjælp af helikoptere lykkedes det at evakuere i alt 72 personer – både børn og voksne – fra lejren. Der er på nuværende tidspunkt ingen meldinger om alvorlige personskader, men beredskabet er fortsat massivt til stede både i luften og til vands for at lede efter personer, der måtte være fanget i de oversvømmede områder.
Hele staten i højeste beredskab
Hawaii er som øgruppe i Stillehavet vant til skiftende vejr, men de nuværende forhold beskrives som usædvanligt farlige. Den nationale vejrtjeneste i USA, National Weather Service (NWS), holder skarpt øje med situationen og har placeret størstedelen af delstaten under overvågning for oversvømmelser.
Særligt på Oahu er forholdene kritiske, og myndighederne opfordrer alle til at holde sig opdateret via de officielle kanaler og respektere afspærringer. Den 100 år gamle dæmning står som et symbol på den akutte fare, og de kommende timer vil være afgørende for, om konstruktionen kan modstå det enorme pres fra de historiske mængder regn.