Michael Valgren har aldrig været bange for at tage udfordringer på sig. Men da han blev bedt om at køre både Giro d’Italia og Tour de France i samme sæson, kunne han ikke helt skjule nervøsiteten.
I en alder af 34 år står den danske cykelrytter over for en berygtelse dobbelttour med blot fem ugers mellemrum mellem de to etapeløb. Det er en præstation, som kun få ryttere vover sig ud i – og som Valgren selv erkender, at han har været nervøs for.
“Det er en svær størrelse, og jeg har faktisk været lidt nervøs for at skulle køre begge dele,” siger han og tilføjer, at tredje uge af Tour de France vil være afgørende for, hvordan det hele ender.
En ubekendt faktor
Valgren har tidligere erfaring med at køre to grand tours på samme år. I 2020 kørte han Tour de France efterfulgt af Vuelta a España, men det var under helt særlige omstændigheder. Coronapausen på fem måneder gjorde den sæson unik, og Vueltaen var desuden afkortet.
Derfor ser han Giro-Tour-kombinationen som betydeligt mere krævende. Især fordi Tour de France kommer til sidst – og det er uden tvivl det hårdeste løb af dem alle.
“Touren er det største, det hårdeste og det sværeste løb. Det er bare brutalt på alle mulige fronter. Når jeg i Giroen følte, det var hårdt, sad der måske kun 50 mand tilbage i feltet. Når jeg har det hårdt i Touren, sidder der 120 mand. Det er mentalt hårdt, at der ikke er flere, der er sat af,” forklarer Valgren.
Ikke et eventyr
Det er vigtigt for Valgren at understrege, at han ikke tager dobbeltturen på sig for at sige, at han har gjort det. Han er med, fordi han mener, han er klar til at præstere på højeste niveau – og fordi holdet har brug for ham.
“Det er ikke, fordi jeg har tænkt, at nu skal jeg prøve det. Det er, fordi jeg synes, jeg er klar til at gøre det godt. Holdet har brug for mig, og så er Tour de France jo Tour de France. Det er en ære at blive udtaget til Touren, uanset hvor gammel du er, og hvilket hold du kører på. Man kommer ikke med på en badebillet,” siger han.
En erfaren grand tour-rytter
Valgren er langt fra uerfaren, når det kommer til de store løb. Det igangværende Tour de France er hans niende i karrieren. Derudover har han kørt to Giro d’Italia og to Vuelta a España.
Med denne erfaring i bagagen ved han præcis, hvad han går ind til. Spørgsmålet er blot, om benene og sindet kan holde til at køre to af verdens hårdeste cykelløb med så kort mellemrum. Det vil de kommende uger vise.