Det vakte opsigt i både politiske og sundhedsfaglige kredse, da USA’s udenrigsminister, Marco Rubio, tirsdag talte i Senatets udenrigsudvalg. Her lød meldingen, at USA har besluttet at genoptage samarbejdet med Gavi – den globale alliance for vacciner og immunisering. Det er et markant kursskifte for den amerikanske administration, der ellers havde smækket kassen i og indstillet finansieringen af organisationen.
Ebola-udbrud tvinger USA til handling
Timingen er ikke tilfældig. Lige nu kæmper Centralafrika med et alvorligt ebola-udbrud, som især har ramt DR Congo og Uganda. Og situationen er bekymrende. Den variant af virusset, der spreder sig lige nu, findes der nemlig endnu ingen godkendte vacciner eller behandlinger mod.
Gavi har allerede reageret på krisen og fundet 50 millioner dollar frem. 10 millioner skal bruges her og nu i de ramte områder, mens de sidste 40 millioner er sat af til at sikre hurtig adgang til vacciner, så snart de er klar. For USA handler det ikke kun om at yde humanitær hjælp. Det handler i høj grad også om deres egen sikkerhed og om at stoppe smitten, før den spreder sig yderligere.
Et politisk opgør med vaccineskepsis
Man skal se beslutningen i lyset af de politiske slagsmål i USA. Sidste år valgte sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. nemlig at stoppe pengestrømmen til Gavi. Kennedy har i årevis været en kendt vaccinekritiker, og han beskyldte alliancen for at se stort på sikkerheden. Han kom dog aldrig med beviser for sine påstande, hvilket udløste hård kritik fra både forskere og politiske modstandere.
USA har altid været Gavis største bidragsyder, så det pludselige stop efterlod et kæmpe hul i budgettet. Administrationen nøjedes ikke med at stoppe for fremtidige penge; de tilbageholdt også 600 millioner dollar, som Kongressen allerede havde godkendt. Siden da har flere senatorer lagt et massivt pres på regeringen for at få pengene frigivet, da de er afgørende for at bekæmpe sygdomme på verdensplan.
Hvad er Gavi?
Gavi er ikke bare en almindelig hjælpeorganisation. Det er et partnerskab mellem det offentlige og det private, der spiller en hovedrolle i det globale sundhedsvæsen. Deres vigtigste opgave er at hjælpe verdens fattigste lande med at købe stort ind af vacciner til lave priser. Det sikrer, at børn bliver beskyttet mod sygdomme som mæslinger, polio og difteri, der ellers kan være dødelige.
Når ebola eller andre store udbrud rammer, er det Gavi, der koordinerer indsatsen. De kan flytte penge og logistik hurtigere end de fleste regeringer. Men uden USA’s støtte har alliancens evne til at reagere været svækket, og det har skabt frygt for, at sygdomme, der ellers kan forebygges, igen ville få fat i de mest sårbare områder.
Positive toner fra alliancen
Det er stadig uklart, præcis hvornår pengene lander, og om alle 600 millioner dollar bliver frigivet. Men hos Gavi bliver meldingen fra Marco Rubio modtaget med kyshånd. Organisationens direktør, Sania Nishtar, lægger ikke skjul på, at hun er glad for de nye signaler fra Washington.
Hun kalder udtalelserne for et vigtigt skridt i den rigtige retning for det internationale samarbejde. Sania Nishtar udtaler i den forbindelse, at “udtalelserne fra USA’s udenrigsminister er meget positive.”
For de sundhedsarbejdere, der kæmper i frontlinjen i DR Congo og Uganda, kan den amerikanske kovending få stor betydning. Med USA tilbage på holdet er der nyt håb om, at der er økonomiske muskler nok til at stoppe ebola-udbruddet, før det ender i en katastrofe, ingen kan styre.