Den tyske forsvarsindustri gennemgår lige nu en forvandling, man sjældent ser i fredstid. Helt i front står Rheinmetall. Selskabet har netop fremlagt et regnskab for første kvartal, der slår deres ambitioner fast med syvtommersøm: De vil være en dominerende global spiller på alle fronter af moderne krigsførelse.
Milliardvækst og maritime ambitioner
I årets første tre måneder har Rheinmetall løftet omsætningen til godt 2,04 milliarder euro – det svarer til cirka 15,2 milliarder danske kroner. Det er et hop på 16 procent i forhold til samme periode sidste år, og fremgangen er ikke tilfældig. En stor del af forklaringen ligger i selskabets strategiske satsning på det maritime marked.
Ved at satse benhårdt på maritime systemer og ny teknologi har Rheinmetall fået et helt nyt ben at stå på. Før i tiden var de mest kendt for deres landbaserede systemer som kampvogne og ammunition, men med nye partnerskaber i ryggen kan koncernen nu også blande sig i kampen på verdenshavene.
Topchef Armin Papperger lægger ikke skjul på, at nye kompetencer og specialviden er selve fundamentet for selskabets fremtidige strategi. Han ser et kæmpe potentiale i at smelte Rheinmetalls eksisterende teknologier sammen med ekspertise inden for skibsbygning og forsvar til søs.
“Medarbejderne på vores lokationer har en imponerende ekspertise og er meget motiverede,” lyder det fra Armin Papperger i en pressemeddelelse i forbindelse med regnskabet.
En verden i opbrud skaber efterspørgsel
Men selvom satsningen på havet giver pote, kan man ikke komme udenom den virkelighed, Rheinmetall opererer i. Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 blev et vendepunkt for europæisk forsvarspolitik. Efter årtier med besparelser og nedrustning blev behovet for moderne grej pludselig akut. Det har sendt en bølge af ordrer mod branchen, som man aldrig har set før.
Og det er ikke kun krigen i Ukraine, der presser på. Presset fra den anden side af Atlanten har også spillet en stor rolle. Da Donald Trump var præsident, kom han med kontante krav til de europæiske NATO-lande om at gribe dybere i lommerne til forsvaret. Den udvikling er kun fortsat, og det har sikret en stabil vækst for producenter som Rheinmetall, der leverer alt fra avancerede køretøjer til ammunition.
Mod status som global forsvarsmester
Forventningerne til resten af året er tårnhøje. Rheinmetall regner med, at omsætningen vokser med op mod 40-45 procent i 2024. Det vil sende den samlede årsomsætning op på mellem 14 og 14,5 milliarder euro – eller hvad der svarer til over 100 milliarder danske kroner. Det er en voldsom opjustering, der viser en virksomhed i absolut højeste gear.
Men det stopper ikke ved skibe og kampvogne. I de seneste måneder har Rheinmetall også markeret sig stærkt på droneteknologi og sikret sig store ordrer på ammunition, som er en mangelvare i det meste af Europa. Strategien er ikke til at tage fejl af: Selskabet vil være med overalt, hvor der er brug for sikkerhed.
“Vi er nu en betydelig aktør på alle nøgleområder – på land, til søs, i luften, i cybersektoren og i rummet – og er dermed på vej til at blive en global forsvarsmester,” lyder det fra Armin Papperger.
Med en ordrebog, der bare vokser og vokser, har Rheinmetall gjort sig selv uundværlig i det nye europæiske forsvar. Spørgsmålet er nu ikke længere, om selskabet kan vokse, men hvor hurtigt de overhovedet kan følge med den enorme efterspørgsel fra de europæiske lande.