Det amerikanske luftvåben er i fuld gang med at opgradere præsidentens transport. To kæmpe Boeing 747-8, der skal overtage rollen som Air Force One, er nu i de sidste faser af en enorm ombygning. Projektet koster knap 27 milliarder kroner ($3,9 mia.), og flyene forventes at være klar til tjeneste inden længe.
Arbejdet med at forvandle de civile fly til flyvende kommandocentraler kører på højtryk. Ifølge det amerikanske luftvåben har flyene allerede været igennem en række afgørende testflyvninger og tekniske justeringer. Nu mangler kun det ydre, hvor flyene skal males i et nyt design med de klassiske farver fra det amerikanske flag: rød, hvid og blå.
Avanceret teknologi og global forbindelse
Det er ikke kun det ydre, der bliver opdateret. Virksomheden L3Harris Technologies, der er eksperter i overvågning og kommunikation til militæret, spiller en hovedrolle i arbejdet. Flyene bliver proppet med det nyeste udstyr, så præsidenten altid kan være i sikker kontakt med omverdenen – uanset hvor han befinder sig i luften.
Sikkerheden har været det vigtigste undervejs. Det nye kommunikationssystem skal sikre en stabil og krypteret forbindelse, så præsidentens folk kan reagere på begivenheder overalt i verden uden afbrydelser.
En omfattende investering
Historien om de nye fly tog fart, da det amerikanske luftvåben købte to fly fra Boeing, der oprindeligt var bygget til et nu krakket russisk flyselskab. Det blev gjort for at spare penge i forhold til at bygge helt nye fly fra bunden. Selvom projektet er blevet forsinket, har målet hele tiden været at levere et fly, der fungerer som et flyvende Hvide Hus.
Prisen og designet har skabt en del politisk debat i Washington D.C. Donald Trump har selv været med til at forhandle om prisen og har lagt vægt på, at projektet skulle gøres så billigt som muligt for de amerikanske skatteydere.
Forfatningsmæssige rammer
I USA er der stramme regler for, hvordan staten må købe ind og modtage gaver. Forfatningens regler om gaver fra udlandet – den såkaldte Emoluments Clause – skal forhindre, at andre lande får indflydelse på amerikansk politik. Derfor er de nye præsidentfly også betalt og ejet af den amerikanske stat gennem luftvåbnet. Det sikrer, at USA har fuld kontrol over de hemmelige systemer.
Da snakken om økonomien tidligere var på dagsordenen, var Trumps holdning klar. Han har flere gange understreget, at det var vigtigt at presse prisen ned for at passe på de offentlige kroner.
Et tiltrængt generationsskifte
Behovet for nye fly handler ikke kun om prestige, men også om teknik. Lige nu bruger den amerikanske præsident to fly af typen Boeing 747-200 (VC-25A). Selvom de er legendariske under kaldenavnet Air Force One, er de efterhånden ved at være teknologisk forældede efter mange års tro tjeneste.
Den nye Boeing 747-8 (VC-25B) er en langt nyere og mere effektiv model. Med det nye design og de opdaterede systemer kan USA’s præsident rejse i et fly, der både viser nationens farver og den nyeste teknologi. Præcis hvordan flyene bliver en del af den daglige drift, bliver afgjort, når de sidste godkendelser er i hus.