Det enorme amerikanske hospitalsskib USNS ‘Mercy’ har i ugevis været genstand for spekulationer og politiske udmeldinger, men nu er mysteriet om dets destination endelig løst. Skibet er ikke på vej mod de arktiske egne, som ellers proklameret, men er i stedet ankommet til et skibsværft i Portland i den amerikanske delstat Oregon.
Ankomsten bekræftes af data fra Automatic Identification System (AIS), der fungerer som et globalt maritimt radiosystem til identifikation og sporing af skibe. Ifølge mediet gCaptain lagde det massive fartøj til kaj i Portland torsdag, hvilket sætter et foreløbigt punktum for de mange rygter, der har svirret omkring skibets rute.
Trumps opslag vakte opsigt
Sagen om USNS ‘Mercy’ tog for alvor fart i februar, da USA’s præsident Donald Trump benyttede sit sociale medie, Truth Social, til at dele en opsigtsvækkende nyhed. Her meddelte han sine følgere, at “et amerikansk hospitalsskib var på vej til Grønland”.
Meldingen blev ledsaget af et billede, der dog hurtigt viste sig at være genereret af kunstig intelligens (AI). Billedet forestillede et hospitalsskib med navnet USNS ‘Mercy’ og et tydeligt amerikansk flag, hvilket understøttede Trumps påstand om en humanitær mission i nord. Ifølge Trump skulle formålet med rejsen være klart: Han skrev i sit opslag, at “skibet skulle tage sig af mange syge mennesker”.
En planlagt omplacering
Selvom de politiske udmeldinger pegede mod Grønland, fortæller de maritime data en mere jordnær historie. USNS ‘Mercy’ forlod i slutningen af februar byen Mobile i Alabama, hvor det havde gennemgået vedligeholdelse. Herfra satte det kursen mod Panamakanalen og fortsatte derefter nordpå langs den amerikanske vestkyst.
Ruten ind ad Columbia River mod Portland ses nu som det hidtil tydeligste bevis på, at der aldrig var tale om en arktisk ekspedition. I stedet peger alt på en planlagt omplacering til det nordvestlige Stillehav. Eksperter har længe stillet sig tvivlende over for realismen i en grønlandsk mission, da USNS ‘Mercy’ slet ikke er bygget til de barske forhold i Arktis.
Udfordringer i det høje nord
Der er flere tekniske årsager til, at en tur til Grønland ville have været problematisk for det store hospitalsskib. For det første er skibet ikke isforstærket, hvilket er en absolut nødvendighed for at operere sikkert i farvande med havis og isbjerge. Desuden har skibet ingen historik med arktiske operationer, og Grønlands begrænsede havneinfrastruktur ville udgøre en massiv udfordring for et skib af denne størrelse.
USNS ‘Mercy’ er et af blot to hospitalsskibe i den amerikanske flåde og drives af Military Sealift Command. Med sine 1000 sengepladser og 12 fuldt udstyrede operationsstuer er det en formidabel ressource, men dets størrelse gør det også tungt at manøvrere i områder uden de rette faciliteter.
Bliver i Oregon i flere måneder
Mens USNS ‘Mercy’ nu gør klar til et længere ophold i Portland, hvor det forventes at blive i flere måneder, befinder søsterskibet USNS ‘Comfort’ se stadig i Alabama. Her gennemgår det samme type vedligeholdelse, som ‘Mercy’ netop har afsluttet.
Dermed tyder alt på, at de amerikanske hospitalsskibe fortsætter deres vante drift i tempererede zoner, mens de storpolitiske visioner om hospitalshjælp i Arktis indtil videre må arkiveres som en del af den politiske retorik på de sociale medier.