Mandag aften toner Donald Trump frem på skærmen med Bibelen i hånden. Det sker i forbindelse med det landsdækkende initiativ “America Reads the Bible”, hvor den tidligere præsident skal læse et udvalgt skriftsted op.
Tanken bag er en fejring af tro og nationale værdier. Men timingen har fået mange til at spærre øjnene op og kigge nærmere på Trumps eget forhold til kristendommen. Det er nemlig langt fra første gang, at Trump og verdens bedst sælgende bog ender i samme overskrift.
Hans kampagnestab oplyser, at valget er faldet på Anden Krønikebog. Her er fokus på Guds løfte om at høre folkets bønner og “helbrede landet”, hvis bare de følger de guddommelige bud. Det er et budskab, der går rent ind hos mange af hans kernevælgere.
Et akavet tilbageblik
Oplæsningen skal efter planen være en højtidelig markering af tro. Men den har også genstartet debatten om et nu berømt interview med Bloomberg fra 2015. Dengang var Trump præsidentkandidat og blev spurgt direkte ind til sit personlige forhold til Bibelen.
Han lagde ikke skjul på, at bogen betød meget for ham. Men da han blev bedt om at nævne sit yndlingsvers eller et specifikt skriftsted, blev han pludselig undvigende. Han ville ikke gå i detaljer og forklarede det med, at hans tro var “for personlig” til at dele med offentligheden.
Journalisten forsøgte at hjælpe ham på vej og spurgte, om han foretrak Det Gamle eller Det Nye Testamente. Her faldt svaret, som kritikerne siden har brugt som bevis på, at han ikke kender meget til de kristne grundsten:
“Øh, nok begge dele, egentlig. Jeg synes bare, at hele Bibelen er utrolig…”
Bestsellere og hellige skrifter
I samme samtale trak Trump en parallel mellem det religiøse værk og sin egen karriere. Han slog fast, at Bibelen var hans absolutte yndlingsbog – men han var hurtig til at tilføje, at hans egen bog fra 1987, “The Art of the Deal”, indtog en solid andenplads.
Den sammenligning har vakt både morskab og forargelse gennem årene. For nogle viser det en mand, der værdsætter succes og forhandling lige så højt som åndelighed. For andre virker det som mangel på respekt for det religiøse fundament, han nu forsøger at omfavne.
Forholdet til de religiøse autoriteter har heller ikke været uden gnidninger. Senest har der været en opsigtsvækkende ordudveksling mellem Trump og Pave Frans. Paven har tidligere kritiseret politiske strømninger, der fokuserer på murbyggeri og hård retorik. Det fik Trump til at reagere med sin sædvanlige retoriske slagkraft.
Konflikt med kirken
Paven har advaret mod det, han kalder en dyrkelse af magt og penge. Det fik Trump til at stemple pavens udtalelser som politiske. Den åbne konflikt med en af kristendommens mest centrale figurer står i skarp kontrast til de billeder, Trump selv deler på de sociale medier.
Her har han for nylig delt opslag med tunge religiøse referencer og symbolik. På et af billederne ses Trump i en nærmest messiansk rolle, mens et andet viser ham side om side med Jesus. Trump har selv kommenteret på opslagene. Han bemærkede, at hans kritikere nok ikke vil bryde sig om dem, men at han selv ser dem som positive hilsner fra sine støtter.
Når han mandag aften toner frem for at læse op fra Anden Krønikebog, vil verden kigge med. Spørgsmålet er nu, om seancen kan overskygge de tidligere udtalelser. Eller om den blot tilføjer endnu et kapitel til fortællingen om Trumps komplekse forhold til troen.