USA har ifølge Donald Trump dræbt Hector Rusthenford Guerrero Flores, bedre kendt som Niño Guerrero, som stod i spidsen for den venezuelanske bande Tren de Aragua.
Oplysningen kom natten til lørdag i et opslag fra den amerikanske præsident på hans sociale medie Truth Social. Her kalder Trump aktionen et målrettet amerikansk angreb mod manden, som i flere år har været et centralt navn i kampen mod organiseret kriminalitet i Latinamerika.
“På min ordre gennemførte USA’s Southern Command et hurtigt og dødeligt kinetisk angreb, som eliminerede Niño Guerrero, den berygtede leder af Tren de Aragua, en af de mest blodtørstige terrororganisationer i verden,” skriver Trump.
Dermed siger USA, at landet har sat punktum for jagten på en mand, som amerikanske myndigheder tidligere har beskrevet som en nøglefigur i en bande med forgreninger langt ud over Venezuelas grænser. Men meldingen rejser også nye spørgsmål om, hvordan operationen helt konkret blev gennemført, for hverken Trump eller den amerikanske regering har oplyst, hvor angrebet fandt sted.
Venezuela bekræfter dødsfaldet
Det er ikke kun fra amerikansk side, at dødsfaldet bliver bekræftet. Venezuelas kommunikationsministerium har efterfølgende oplyst, at Niño Guerrero blev dræbt under en operation, hvor der opstod sammenstød med kriminelle grupper.
Ifølge de venezuelanske myndigheder blev aktionen gennemført med teknologisk bistand og efterretningsdeling mellem Venezuela og USA. Det peger på et usædvanligt tæt samarbejde i en sag, der handler om en af regionens mest frygtede kriminelle organisationer.
Trump fremhævede også selv samarbejdet i sit opslag og skrev: “Denne aktion blev koordineret tæt med vores venner i Venezuela, som vi arbejder meget godt sammen med.”
Forsvarsminister Pete Hegseth har desuden oplyst på det sociale medie X, at angrebet fandt sted tidligere på ugen. Han har, ligesom Trump, ikke oplyst, hvor operationen blev udført, eller hvilke amerikanske kapaciteter der konkret blev brugt.
Bande med rødder i venezuelansk fængsel
Tren de Aragua opstod oprindeligt i et venezuelansk fængsel, men har siden udviklet sig til en kriminel organisation med aktivitet i flere lande i regionen. Ifølge oplysningerne i sagen er banden i dag til stede i blandt andet Colombia, Peru og Chile.
Banden har i de senere år fået stigende international opmærksomhed, ikke mindst fra USA, hvor myndighederne under Trump-administrationen har klassificeret Tren de Aragua som en global terrororganisation. Den betegnelse understreger, hvor alvorligt Washington vurderer truslen fra gruppen.
Niño Guerrero har længe været blandt de mest eftersøgte personer med tilknytning til banden. Amerikanske myndigheder har kædet ham sammen med både ledelse, planlægning og koordinering af alvorlig kriminalitet.
Tiltalt i New York
I december rejste anklagemyndigheden i Southern District of New York tiltale mod Guerrero. Her blev han anklaget for at have beordret og tilrettelagt terrorhandlinger på amerikansk jord.
Tiltalen var et markant skridt i USA’s opgør med banden og dens ledelse. Samtidig blev der udlovet en dusør på fem millioner dollar for oplysninger, der kunne føre til hans pågribelse. Det svarer til mere end 32 millioner kroner.
At sagen nu ifølge både amerikanske og venezuelanske myndigheder er endt med hans død, ændrer ikke på, at Tren de Aragua fortsat vurderes at have et bredt netværk. Guerrero blev anset som den øverste leder, men organisationens struktur og internationale tilstedeværelse betyder, at gruppen ikke nødvendigvis forsvinder med ham.
Det gør udviklingen vigtig langt ud over Venezuela. For USA er sagen endnu et signal om, at landet vil bruge både militære og efterretningsmæssige midler mod personer, der forbindes med transnational organiseret kriminalitet og terroranklager. For Venezuela er bekræftelsen samtidig et tegn på, at myndighederne vil vise handlekraft over for en bande, der i årevis har været et symbol på landets sikkerhedsproblemer.
Foreløbig mangler der dog stadig væsentlige detaljer. Der er blandt andet ikke kommet oplysninger om det præcise sted for angrebet, om eventuelle øvrige dræbte eller anholdte, eller om hvordan samarbejdet mellem USA og Venezuela konkret blev organiseret under operationen.
Det ændrer ikke ved hovedbudskabet fra begge lande: Lederen af Tren de Aragua er død, og en af de mest omtalte skikkelser i latinamerikansk bandekriminalitet er dermed ude af billedet.