USA’s præsident, Donald Trump, siger, at amerikanske styrker har dræbt lederen af den venezuelanske bande Tren de Aragua i et angreb. Oplysningen kommer fra Trump selv i et opslag på det sociale medie Truth Social natten til lørdag.
Ifølge Trump er den dræbte Hector Rusthenford Guerrero Flores, bedre kendt som Niño Guerrero. Han bliver beskrevet som den centrale skikkelse bag den kriminelle organisation, der de seneste år har bredt sig langt ud over Venezuelas grænser.
Trump skriver, at angrebet blev udført efter hans ordre af USA’s Southern Command, den amerikanske militærkommando med ansvar for blandt andet Latinamerika. Han kalder operationen hurtig og dødelig og fremstiller den som et markant slag mod en organisation, som hans administration har stemplet som en global terrororganisation.
“På min ordre gennemførte USA’s Southern Command et hurtigt og dødeligt kinetisk angreb, som eliminerede Niño Guerrero, den berygtede leder af Tren de Aragua, en af de mest blodtørstige terrororganisationer i verden,” skriver Trump.
Men der er stadig flere ubesvarede spørgsmål om aktionen. Det fremgår ikke af Trumps opslag, hvor angrebet fandt sted, og der er heller ikke offentliggjort flere detaljer om operationens forløb, mål eller eventuelle øvrige ofre.
Reuters skriver, at hverken Det Hvide Hus, Pentagon eller Southcom umiddelbart er vendt tilbage på henvendelser om Trumps melding. Dermed er der endnu ingen officiel bekræftelse fra de amerikanske myndigheder ud over præsidentens eget opslag.
Trump delte samtidig en kort video på omkring ti sekunder. På optagelsen ses en bygning, der tilsyneladende eksploderer, hvorefter mørk røg stiger op. Videoen er ikke ledsaget af oplysninger, der dokumenterer tid, sted eller sammenhæng, og derfor er det uklart, om den viser det angreb, Trump omtaler.
Trump hævder også, at aktionen blev gennemført i tæt koordinering med Venezuela. Det er en opsigtsvækkende oplysning, fordi forholdet mellem Washington og Caracas i årevis har været præget af spændinger, sanktioner og gensidig mistillid. Hvis oplysningen holder, peger det på et konkret samarbejde i en sag, hvor begge lande kan have haft interesse i at ramme en fælles fjende.
“Denne aktion blev koordineret tæt med vores venner i Venezuela, som vi arbejder meget godt sammen med.”
Tren de Aragua opstod ifølge flere medier i et venezuelansk fængsel, men gruppen har siden udviklet sig til en grænseoverskridende kriminel organisation med aktiviteter i flere lande i regionen. Blandt de lande, hvor banden ifølge kildeteksten er aktiv, er Colombia, Peru og Chile.
Gruppen har i de senere år fået stigende opmærksomhed fra amerikanske myndigheder. Under Trump-administrationen er den blevet betegnet som en global terrororganisation, og det markerer en skærpet amerikansk linje over for banden og dens ledelse.
CNN har tidligere beskrevet, hvordan Guerrero i december blev tiltalt af anklagemyndigheden i Southern District of New York. Her blev han anklaget for at have beordret, dirigeret og faciliteret terrorhandlinger i USA. Ifølge mediet blev han dengang fremstillet som den drivende kraft bag bandens udvikling fra en fængselsbande i Venezuela til en organisation med international rækkevidde.
Samtidig udlovede den amerikanske regering en dusør på fem millioner dollar for oplysninger, der kunne føre til hans pågribelse, skrev CNN. Det understregede, hvor højt han stod på de amerikanske myndigheders liste over eftersøgte personer.
Hvis Trumps melding viser sig at være korrekt, vil drabet på Guerrero være et betydeligt symbolsk og operationelt slag mod Tren de Aragua. Men det er endnu uvist, hvilken konkret betydning det vil få for bandens struktur og aktiviteter i regionen. Kriminelle netværk af den type er ofte bygget op, så andre ledere hurtigt kan overtage centrale funktioner.
Sagen bliver derfor fulgt tæt, ikke mindst fordi de officielle amerikanske institutioner endnu ikke har bekræftet præsidentens udmelding. Indtil det sker, står Trumps opslag som den eneste direkte kilde til påstanden om, at den eftersøgte bandeleder er blevet dræbt i et amerikansk angreb.