Det startede som en strid om penge i Washington, men nu har Donald Trump smidt en politisk bombe, der kan forvandle amerikanske lufthavne til frontlinjen i kampen mod illegal immigration. Hans seneste udmelding handler nemlig om meget andet end blot at få køerne til at glide hurtigere ved sikkerhedskontrollen.
ICE som lufthavnsvagter
Donald Trump foreslår i et opslag på Truth Social at indsætte betjente fra immigrationsmyndigheden ICE til at varetage sikkerheden i landets lufthavne. Udmeldingen kommer som en direkte konsekvens af en fastlåst konflikt i Kongressen, hvor finansieringen af de nuværende myndigheder er faldet til jorden. Men præsidentens plan rækker langt ud over almindelig lufthavnsdrift.
I sit opslag skriver han følgende om visionen for lufthavnssikkerheden:
– Jeg vil flytte vores dygtige og patriotiske ICE-betjente til lufthavnene, hvor de vil stå for sikkerheden på en måde, som ingen nogensinde har set før, herunder den øjeblikkelige anholdelse af alle ulovlige immigranter, der er kommet ind i vores land.
Denne udmelding har vakt opsigt, da ICE (Immigration and Customs Enforcement) normalt fokuserer på opsporing og deportation i civilsamfundet og ikke på den daglige sikkerhedskontrol af rejsende i civile lufthavne.
En lammet lufthavnsdrift
Baggrunden for den drastiske trussel er en delvis nedlukning af den amerikanske regering, som har ramt ministeriet for indenlandsk sikkerhed (DHS) hårdt. Siden februar har ministeriet været uden finansiering, fordi medlemmerne af Kongressen ikke kan blive enige om de økonomiske rammer. Stridens kerne er ifølge The New York Times modstanden mod de nuværende immigrationsregler og måden, de håndhæves på.
Nedlukningen har direkte konsekvenser for transportsikkerhedsmyndigheden TSA. Det er de TSA-ansatte, der står for de velkendte sikkerhedstjek og scanning af bagage. Men på grund af den manglende finansiering har omkring 50.000 medarbejdere måttet møde på arbejde uden at få udbetalt løn.
Selvom de ansatte er juridisk forpligtede til at møde op, er tålmodigheden ved at slippe op. Flere medier rapporterer om et usædvanligt højt antal sygemeldinger, hvilket har skabt kaos og timelange køer i store knudepunkter som Chicago og New York.
Økonomisk pres på de ansatte
For de mange tusinde medarbejdere er situationen desperat. Darrell English, der er fagforeningsformand for TSA-ansatte i Illinois og Wisconsin, forklarer til The New York Times, at de ansatte er fanget i en umulig økonomisk klemme.
Ifølge Darrell English vil de ansatte gerne passe deres job, men virkeligheden spænder ben:
– De vil gerne møde på arbejde, men flere har ikke råd til det.
Han fortæller videre, at mange ansatte nu ser sig nødsaget til at tage ekstra job ved siden af deres fuldtidsarbejde i lufthavnen for overhovedet at kunne betale deres husleje og faste udgifter, mens de venter på deres løn.
En kontroversiel løsning
Truslen om at indsætte ICE-betjente i lufthavnene ses af kritikere som en bevidst provokation. Myndigheden har længe været genstand for voldsom kritik og demonstrationer i flere amerikanske byer grundet deres metoder i immigrationssager. At give netop disse betjente ansvaret for sikkerheden i landets travleste knudepunkter betragtes som et forsøg på at lægge maksimalt pres på de politiske modstandere i Kongressen.
Indtil videre er der ingen tegn på en løsning i finansieringsstriden. Mens de politiske parter står stejlt over for hinanden, fortsætter usikkerheden for både de rejsende og de tusindvis af ubetalte lufthavnsansatte, der holder systemet kørende.