Der er røre i det amerikanske medielandskab. Den magtfulde tilsynsmyndighed FCC har nemlig rettet kikkerten mod en af verdens største underholdningskoncerner. Tirsdag kom ordren: Disneys sendetilladelser for tv-stationen ABC skal gennemgås fra ende til anden. Det sker efter en hidsig politisk debat og en personlig fejde mellem Donald Trump og talkshow-værten Jimmy Kimmel.
Det hele startede med en joke i programmet “Jimmy Kimmel Live!”. Her kom værten med en stikpille til Melania Trump og sagde, at hun havde en særlig “glød som en vordende enke”. Selvom de amerikanske late-night shows lever af satire, ramte kommentaren et ømt punkt og fik Trump-lejren helt op i det røde felt.
Donald Trump var hurtig ved tasterne og krævede Jimmy Kimmel fyret på gråt papir. Vreden blev kun større af, at han og Melania i weekenden måtte evakueres fra en middag i Washington D.C. En bevæbnet person forsøgte at bryde igennem sikkerheden, og det har gjort stemningen omkring præsidentfamiliens sikkerhed ekstremt anspændt.
Myndighederne kræver hurtig handling
FCC har nu taget det usædvanlige skridt at rykke fornyelsen af sendetilladelserne frem. Egentlig skulle ABC først have været til tjek i 2028, men nu har Disney fået bare 30 dage til at sende nye ansøgninger for alle deres stationer. Myndigheden vil undersøge, om der er sket regelbrud – herunder anklager om ulovlig diskrimination.
For Disney er det her ramme alvor. Uden en sendetilladelse kan man ikke drive tv-forretning i USA. Det er godt nok ekstremt sjældent, at en licens rent faktisk bliver inddraget, men selve truslen er et voldsomt signal. Ifølge nyhedsbureauet Reuters er det over 40 år siden, at kommissionen sidst har lukket en station ved at fjerne dens licens.
Disney har dog ikke tænkt sig at lægge sig fladt ned. En talsperson understreger, at deres stationer altid har arbejdet i offentlighedens interesse og fulgt reglerne til punkt og prikke. De mener selv, at de har alt på det rene. Tv-stationerne “har en lang historik med at overholde FCC’s regler og tjene deres lokalsamfund med troværdige nyheder og vigtig information,” lyder det fra talspersonen til BBC.
Kimmel forsvarer sin humor
Jimmy Kimmel selv tager det foreløbigt roligt. I sit show mandag aften afviste han blankt, at joken skulle ses som en opfordring til vold. Han holder fast i, at det var klassisk satire. “Det var tydeligvis en joke om deres aldersforskel,” forklarede han. Nu er spørgsmålet bare, om FCC køber den forklaring, eller om de mener, at grænsen for public service er overskredet.
Sagen handler om mere end bare en joke. Den rejser store spørgsmål om ytringsfrihed og politisk indblanding. FCC blev stiftet helt tilbage i 1934 for at styre radiobølgerne, men i dag fungerer de som en vagthund, der skal sikre ordentlighed. De har magten til at vurdere, hvad der er “uanstændigt” – og det er ofte en smagssag.
En historisk magtkamp
Nu skal Disney i gang med at dokumentere alt, hvad de gør for samfundet – lige fra lokalnyheder til nødmeddelelser. Eksperter undrer sig over timingen. At en uafhængig myndighed reagerer så hurtigt efter et politisk krav om en fyring, vækker opsigt. Det har sat gang i debatten om, hvorvidt myndighederne bliver brugt som politiske våben mod kritiske medier.
Mens Disney knokler med papirarbejdet, holder resten af mediebranchen vejret. Udfaldet kan bestemme, hvor langt talkshow-værter må gå i fremtiden. Indtil videre bliver Jimmy Kimmel dog bag mikrofonen, mens de juridiske dokumenter hober sig op hos FCC.