Onsdag nat fjernede Trump-administrationens føderale regering informationstavler ved George Washingtons tidligere hjem i Philadelphia. De nye tavler fortæller en væsentlig anderledes historie om slaveriet end deres forgængere.
Ændringen kommer efter, at en føderal appeldomstol sidste måned omstødte en tidligere kendelse, der havde blokeret administrationen fra at ændre udstillingen i Independence National Historical Park. Det historiske område huser præsidentens hjem og er en vigtig kulturarvssted i USA.
Borgmester Cherelle Parker fra den demokratisk ledede by reagerer kritisk på tiltaget. “I nattens mulm og mørke fjernede den føderale regering informationstavler ved præsidentens hus, som fortalte en grundig historie om Philadelphia,” siger hun i en udtalelse. Parker har varslet, at byen vil arbejde på at få sagen genoptaget.
De nye tavler omtaler fortsat slaveriet og de mennesker, som George Washington gjorde til slaver. Men flere centrale elementer er blevet fjernet eller ændret. Overskriften “The Dirty Business of Slavery” er erstattet med “Celebrating Independence Throughout the Years”. Desuden er et kort over slavehandelens ruter blevet fjernet helt.
USA’s indenrigsministerium forsvarer ændringerne og hævder, at de nye tavler stadig indeholder “historisk kontekst” og “anerkender slaveriets ondskab”. Ministeriet understreger, at tavlerne fremhæver “de skelsættende begivenheder, der fandt sted i præsidentens hus og på de øvrige steder i Independence National Historical Park”.
Men eksperter ser det anderledes. Alan Spears, direktør for kulturressourcer i organisationen National Parks Conservation Association, er dybt bekymret over udviklingen. “Det ser ud til at være et forsøg på at bløde op eller forskønne den måde, som slaveriets historie fortolkes på i Independence National Historical Park,” siger han.
Spears peger på en større problematik: “Og jeg er dybt bekymret for, hvordan det påvirker vores nationalparkers evne til at udfylde deres rolle som ærlige formidlere af vores fælles nationale fortælling.”
Konflikten omkring tavlerne afspejler en bredere debat i USA om, hvordan historien skal fortælles på offentlige steder. Mens nogle mener, at en mere nuanceret fremstilling er vigtig, argumenterer kritikere for, at ændringerne nedtoner slaveriets betydning og ondskab.
Independence National Historical Park er et af USA’s vigtigste historiske områder. Det var her, både Uafhængighedserklæringen og Forfatningen blev vedtaget. At præsidentens hjem ligger her gør stedet til et særligt symbolsk sted i debatten om, hvordan USA skal forholde sig til sin egen historie med slaveri.