Det kræver et jernhelbred at kæmpe om magten i USA, men de nyeste meldinger fra Donald Trumps lejr sår nu tvivl om hans fysiske form. Den tidligere præsident er nemlig endnu en gang på vej til militærhospitalet Walter Reed i Maryland.
Det er tredje gang på bare 13 måneder, at han skal undersøges. Normalt nøjes amerikanske præsidenter ellers med et enkelt årligt tjek, og de mange besøg får nu både politiske iagttagere og læger til at spærre øjnene op.
Læger ser bekymrende tegn
En af de mest markante kritikere af den officielle udlægning af Trumps helbred er kardiologen Jonathan Reiner. Han har længe holdt øje med de fysiske tegn, som Trump viser, når han optræder offentligt. Især billeder af hans hænder og ben har vakt opsigt blandt læger.
Reiner peger på tydelige hævelser i benene og mærkelige misfarvninger på hænderne. Det kan være tegn på noget langt mere alvorligt end bare træthed eller høj alder, mener han.
I en kommentar til de seneste begivenheder forklarer Jonathan Reiner, at Trumps folk ikke virker meget for at indrømme, at der skulle være noget galt.
Han uddyber, at hævede ben og arme ofte hænger sammen med hjertesvigt eller væske i kroppen. Hvis symptomerne er blevet værre siden sidst, bør man undersøge hjertefunktionen grundigt, lyder vurderingen.
En diagnose med spørgsmålstegn
Sidste sommer forsøgte Trumps folk at lukke ned for rygterne ved at melde en konkret diagnose ud. Her lød det, at han lider af kronisk venøs insufficiens. Det er en lidelse, der ofte rammer ældre, hvor blodet har svært ved at løbe tilbage til hjertet. Det giver typisk hævede ben, hvilket passer med de billeder, man har set af hans ankler.
Men diagnosen stod ikke i de tidligere lægerapporter. Det har skabt mistanke om, at staben forsøger at styre historien og kun slipper oplysninger ud, når presset bliver for stort.
De seneste måneder har de sociale medier flydt over med nærbilleder af Trumps hænder. Røde mærker og sår har sat gang i et væld af teorier, og selvom mange af dem er rene gætterier, er de med til at skabe usikkerhed om hans reelle tilstand.
Afviser hemmelighedskræmmeri
Meldingen fra Trumps kampagnestab er dog klokkeklar. De afviser blankt, at der skulle være tale om skjulte sygdomme eller hemmelige indlæggelser. Talskvinde Karoline Leavitt understreger, at alt foregår efter bogen, og at offentligheden får de detaljer, de har brug for.
Trump har aldrig besøgt Walter Reed i hemmelighed, lyder det fra talskvinden, der forsøger at mane rygterne i jorden.
Men debatten stopper næppe her. Trump runder snart de 80, og med en valgkamp i fuld gang bliver hvert eneste skridt mod et hospital analyseret ned til mindste detalje. Spørgsmålet om hans helbred er nemlig ikke bare en privat sag – det er et emne af national interesse i USA.
Det kommende besøg på Walter Reed bliver derfor fulgt tæt af både venner og fjender. Alle venter på svar på det samme spørgsmål: Er Trump fysisk i stand til at klare fire år mere i Det Hvide Hus?