Efter en uge med intens eftersøgning i det sydvestlige Marokko er en amerikansk soldat fundet død. Det amerikanske militær bekræftede søndag den triste nyhed. Soldaten forsvandt i sidste uge under den store militærøvelse “African Lion”.
Fundet tæt på forsvindingsstedet
Soldaten forsvandt den 2. maj sammen med en kollega ved Cap Draa nær byen Tan Tan. Det er et barsk område med stejle klipper, der tårner sig op over Atlanterhavet. Det var her, man sidst så de to soldater, før de forsvandt.
Efter flere dages massiv indsats fra både amerikanske og marokkanske styrker gav eftersøgningen resultat lørdag. I en officiel udtalelse præciserer den amerikanske hær omstændighederne omkring fundet:
“Liget af den amerikanske soldat blev lørdag fundet mindre end 1,6 kilometer fra det sted, hvor soldaten forsvandt”
De marokkanske myndigheder fortæller, at de bjærgede liget fra havet ud for kysten. Den afdøde er nu overført til et lokalt militærhospital. Her skal de formelle procedurer på plads, før soldaten kan blive fløjet hjem til USA.
Mistanke om tragisk ulykke
Man kender endnu ikke de præcise omstændigheder, men alt tyder på en ulykke. En anonym kilde i det amerikanske militær har over for nyhedsbureauet AFP givet et bud på, hvad der kan være sket.
Embedsmanden vurderer, at: “Soldaterne muligvis var faldet i havet, og der formentlig var tale om en ulykke”
Det passer med, at de to soldater forsvandt tæt på en klippeformation ved vandet. Og i det område er strømmen stærk og vejret omskifteligt, hvilket kan have spillet en afgørende rolle.
Massiv eftersøgning fortsætter
Selvom fundet af den ene soldat giver svar på nogle spørgsmål, er missionen ikke slut. En anden amerikansk soldat er stadig savnet, og militæret har ikke opgivet håbet om at finde ham i live. Det er en eftersøgning af et omfang, man sjældent ser under en øvelse.
Eftersøgningen dækker nu et område på over 8.000 kvadratmeter – både til vands og langs kysten. Mere end ti fly overvåger området fra luften, mens der også bliver ledt under vandoverfladen.
Specialdykkere deltager i aktionen, og militæret har sat en undervandsdrone ind i jagten. Den gør det muligt at gennemsøge havbunden og de dybe vandlag, hvor strømmen er for farlig for mennesker.
En øvelse med globale dimensioner
Ulykken skete under “African Lion”, der er en af de største og vigtigste militærøvelser i Afrika. Hvert år samler den tusindvis af soldater fra hele verden. I år deltager over 5.000 soldater fra mere end 40 lande, herunder USA, NATO-lande og allierede fra Nord- og Vestafrika.
Målet er at styrke det militære samarbejde, men de seneste dages begivenheder har kastet en mørk skygge over øvelsen. Og det er faktisk ikke første gang, at Cap Draa danner ramme om en tragedie.
Tilbage i 2012 mistede to amerikanske marineinfanterister livet i et flystyrt i netop dette område. Dengang blev to andre soldater såret, hvilket understreger, hvor farligt det kan være at træne i det barske marokkanske landskab.
Mens eftersøgningen efter den sidste soldat fortsætter med fuld styrke, forbereder det amerikanske forsvar sig nu på at tage afsked med deres kollega og få ham hjem til USA.