Luksusskibet MV “Hondius” er lige nu centrum for en international sundhedskrise, der har kostet tre mennesker livet og efterladt flere i kritisk tilstand. Det, der startede som en eksklusiv naturoplevelse i Antarktis, er i stedet blevet til et mareridt på åbent hav, mens skibet desperat har ledt efter en havn, der ville lade dem lægge til kaj.
Siden lørdag har de internationale sundhedsmyndigheder holdt skarpt øje med skibet. Det skete, efter at Verdenssundhedsorganisationen (WHO) fik besked om, at tre personer med tilknytning til skibet formodes døde af hantavirus. Usikkerheden spreder sig nu blandt de 88 passagerer og 59 besætningsmedlemmer, der repræsenterer 23 forskellige nationaliteter.
En dødelig tidslinje
Tragedien startede kort efter, at MV “Hondius” den 1. april lagde fra land i Ushuaia i Argentina. Rejsen var solgt som en unik naturoplevelse, hvor passagererne har betalt mellem 105.000 og 165.000 kroner for en plads om bord. Men allerede den 6. april ramte sygdommen, da en 70-årig hollandsk mand blev dårlig.
Manden døde den 11. april. Hans lig blev først fjernet fra skibet den 24. april, da skibet nåede den britiske ø Sankt Helena. Her valgte hans 69-årige hustru også at gå i land, da hun følte sig sløj. Hun blev fløjet til Sydafrika for behandling, men hendes liv stod ikke til at redde. Hun døde på et hospital i Johannesburg den 26. april. Først den 4. maj kunne de hollandske myndigheder bekræfte, at hun var smittet med hantavirus.
Sygdommen stoppede dog ikke her. Den 28. april fik en tysk kvinde symptomer på den frygtede virus, og hun døde om bord på skibet den 2. maj. Hendes lig befinder sig ifølge de seneste oplysninger stadig på skibet, der i øjeblikket ligger for anker ud for Kap Verdes hovedstad, Praia.
Hvad er hantavirus?
Hantavirus er en alvorlig infektionssygdom, der normalt findes hos gnavere. Mennesker bliver typisk smittet gennem direkte kontakt med inficerede dyr eller ved at indånde støvpartikler fra dyrenes ekskrementer eller urin. Symptomerne varierer, men i værste fald kan sygdommen føre til alvorlige problemer med både lunger og nyrer.
Udover de tre dødsfald er yderligere to besætningsmedlemmer meldt alvorligt syge. En britisk passager, der blev evakueret til Sydafrika i slutningen af april, er ligeledes testet positiv for virussen. En tredje person, som havde været i tæt kontakt med den afdøde tyske kvinde, har også haft symptomer, men meldes nu i bedring.
Spanien åbner havn for virushærget skib
Situationen ved Kap Verde har været fastlåst i flere dage, da de lokale myndigheder har nægtet at lade passagererne gå i land af frygt for smittespredning. “Kap Verdes myndigheder vil ikke lade passagererne gå i land,” lyder meldingen fra WHO, der har fulgt situationen tæt.
Der er dog nu kommet en afklaring på skibets videre færd. Det spanske sundhedsministerium har bekræftet, at de vil tage imod MV “Hondius” på en af De Kanariske Øer. Skibet forventes at ankomme om tre til fire dage, selvom det endnu ikke er besluttet, hvilken specifik havn der skal danne ramme om modtagelsen.
Når skibet ankommer til spansk territorium, står et hold af specialiserede læger klar til at tage imod alle om bord. Passagerer og besætning skal gennemgå omfattende undersøgelser og modtage nødvendig behandling, før de kan blive sendt hjem til deres respektive lande. For de to alvorligt syge besætningsmedlemmer, der stadig er på skibet, er planen dog, at de skal evakueres med ambulancefly fra Kap Verde, før skibet sejler mod Spanien.
MV “Hondius” opereres af det hollandske selskab Oceanwide Expeditions og er kendt som et topmoderne ekspeditionsskib. Sagen rejser nu alvorlige spørgsmål om, hvordan en smittekilde som hantavirus overhovedet har kunnet finde vej til et lukket miljø på et skib i Antarktis.