Det skulle have været deres livs oplevelse på toppen af Nordamerika. Men onsdag endte ekspeditionen i en ubeskrivelig tragedie. Tre lettiske bjergbestigere har mistet livet efter et voldsomt styrt på bjerget Denali i den amerikanske delstat Alaska. Ulykken har efterladt en fjerde klatrer i kritisk tilstand, mens redningsfolk har kæmpet en indædt kamp mod naturens kræfter for at få de overlevende ned.
De fire klatrere var en del af en større gruppe på syv fra Letland. Og det var ikke hvem som helst, der var draget afsted. Ifølge den lettiske bjergbestigningsorganisation, LAS, var de omkomne alle erfarne folk. De vidste præcis, hvilken risiko de løb ved at klatre i de ekstreme højder.
Redningsaktion på kanten af det mulige
Da alarmen lød, rykkede de amerikanske myndigheder fra National Park Service (NPS) straks ud. Men arbejdet var tæt på umuligt. Terrænet er brutalt, og vejret på Denali viser ingen nåde. Først sent torsdag eftermiddag lykkedes det at lokalisere den overlevende bjergbestiger i cirka 5.240 meters højde.
Luften er tynd, og bjergsiden er så stejl, at en helikopter ikke har en chance for at lande i området. Derfor måtte redningsfolkene bruge en såkaldt “long line”-aktion. Her hænger en redder i en lang line under helikopteren for at kunne nå frem til den nødstedte. Det kræver nerver af stål og ekstrem præcision – især når kulden og vinden bider i over fem kilometers højde.
Da klatreren endelig var i sikkerhed, gik turen direkte mod hospitalet. Tilstanden beskrives fortsat som kritisk, og de næste døgn bliver helt afgørende for, om vedkommende overlever.
Bjerget der ikke tilgiver fejl
Denali rager 6.190 meter op i himlen og er berygtet for sit lumske vejr og teknisk svære ruter. Ulykken skete på en strækning, der gennem årtier har krævet adskillige menneskeliv. Bjerget er kendt for sine dybe gletsjersprækker, der ofte gemmer sig under et tyndt lag sne, og bjergkammene er så smalle, at et enkelt fejltrin kan være fatalt.
Tallene fra nationalparken taler deres eget tydelige sprog. Selvom over 1.000 klatrere hvert år forsøger at nå toppen, er det langt fra alle, der gennemfører. Sidste år nåede under halvdelen af de fremmødte hele vejen op. Gennem tiden har mere end 130 mennesker mistet livet i forsøget på at tæmme den nordamerikanske kæmpe.
Over 500 klatrere er stadig på bjerget
Selvom tragedien kaster en mørk skygge over bjerget, stopper aktiviteten ikke. Scott Carr fra nationalparken oplyser til nyhedsbureauet AP, at der torsdag befandt sig 516 bjergbestigere på bjerget. For mange er drømmen om toppen simpelthen stærkere end frygten for de farer, der lurer.
For de sidste tre medlemmer af den lettiske gruppe venter nu en utrolig tung tur ned. De er blevet på bjerget for at starte nedstigningen sammen med professionelle redningsfolk. Normalt tager turen til toppen omkring 17 dage, men for denne gruppe fik rejsen den værst tænkelige afslutning.
Myndighederne minder nu alle klatrere i området om, hvor vigtigt det er at have styr på udstyret og aldrig slappe af. Denali tilgiver sjældent fejl, og denne uge blev en tragisk påmindelse om, hvor små vi mennesker er, når naturen viser tænder.