Et spektakulært kampsportsstævne foran Det Hvide Hus kan søndag blive ramt af ustadigt sommervejr. Regn, torden og ekstrem varme truer nemlig det udendørs UFC-arrangement, som efter planen skal afvikles på USA’s præsident Donald Trumps fødselsdag.
Det skriver The Washington Times med henvisning til vejrudsigten fra det lokale kontor under den amerikanske vejrtjeneste National Weather Service.
Ifølge varslingen kan temperaturen nå op på 41,1 grader, og samtidig er der risiko for byger og torden i løbet af eftermiddagen og aftenen. Det kan få betydning for flere af de syv planlagte kampe, som arrangørerne har forberedt de seneste uger.
Stævnet er lagt på plænen ved Det Hvide Hus og ventes at tiltrække særligt inviterede gæster og tusindvis af tilskuere i området. Donald Trump ventes selv at være blandt publikum, når kampene går i gang på hans fødselsdag.
Til lejligheden er der stillet 4.300 midlertidige siddepladser op foran kampburet. Derudover er der uddelt 85.000 fribilletter til folk, som skal kunne følge kampene på storskærme i nærheden af Det Hvide Hus.
Arrangementet afvikles i regi af UFC, som står for Ultimate Fighting Championship. Organisationen regnes for den mest prestigefyldte og økonomisk stærke aktør inden for MMA, Mixed Martial Arts, hvor kæmperne kombinerer slag, spark og brydning i buret.
Trump har gennem længere tid haft en tydelig tilknytning til UFC-miljøet og ses jævnligt ved organisationens stævner. Derfor vækker det også opsigt, at netop et UFC-show er blevet en del af markeringen på en dag, der både er Trumps fødselsdag og den amerikanske helligdag Flag Day den 14. juni.
Begivenheden har fået navnet “UFC Freedom 250”. Navnet henviser til USA’s fejring af landets 250-års jubilæum, og arrangementet er dermed tænkt som mere end bare en sportsbegivenhed. Det er også iscenesat som en patriotisk markering med stor symbolværdi.
Men vejret kan ende med at blive den afgørende faktor. UFC-direktør Dana White siger i et interview med Fox News, som også omtales af CNN, at han normalt helst undgår udendørsarrangementer, netop fordi vejret kan ændre forudsætningerne med kort varsel.
Han understreger dog samtidig, at arrangørerne ikke på nuværende tidspunkt regner med, at vejret vil vælte planerne. UFC følger udviklingen tæt og holder øje med prognoserne frem mod kampstart.
“Hvis det regner, så gennemfører vi det. Hvis det sner, gør vi det også. Lyn er det eneste, der kan stoppe os,” siger Dana White.
Netop risikoen for lyn kan derfor blive det mest kritiske punkt for arrangørerne. Regn alene behøver ikke føre til aflysninger, men tordenvejr med lyn vil kunne true sikkerheden for både kæmpere, publikum og personale omkring arenaen.
Det store setup omkring Det Hvide Hus understreger, hvor omfattende arrangementet er tænkt. Med tusindvis af pladser tæt på buret og titusindvis af uddelte billetter til publikumsområderne er der tale om et af de mere usædvanlige sportsarrangementer i den amerikanske hovedstad.
Samtidig gør placeringen og datoen begivenheden politisk og symbolsk opsigtsvækkende. Kombinationen af UFC, Det Hvide Hus, Flag Day og Trumps fødselsdag giver stævnet en særlig profil, som rækker ud over sportens normale rammer.
Om søndagens program kan gennemføres uden afbrydelser, afhænger nu i høj grad af vejret over Washington. Forberedelserne er gjort, publikum er inviteret, og scenen er sat. Spørgsmålet er, om himlen over Det Hvide Hus vil tillade, at kampene bliver afviklet som planlagt.
/ritzau/