Morgenkaffen er for mange en fast nødvendighed for overhovedet at få øjne, men nu tyder meget på, at de sorte dråber gør langt mere end blot at give et hurtigt skud energi. Et omfattende nyt studie fra Harvard Medical School og Mass General Brigham viser nemlig en opsigtsvækkende sammenhæng mellem et moderat indtag af koffein og en lavere risiko for demens.
Resultaterne er netop offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift JAMA og bygger på data fra over 131.000 personer, som forskerne har fulgt gennem mere end fire årtier. Konklusionen er svær at overse: Folk, der drikker to til tre kopper kaffe om dagen, har 18 procent lavere risiko for at udvikle demens sammenlignet med dem, der slet ikke rører kanden.
Studiet er et af de mest omfattende af sin slags, da det trækker på data fra de store Nurses’ Health Study og Health Professionals Follow-Up Study. Deltagerne er blevet fulgt i op mod 43 år. Det giver forskerne et unikt indblik i, hvordan livslange vaner påvirker hjernens sundhed, når vi bliver ældre.
Koffein er den afgørende faktor
Er man mere til den koffeinfrie udgave, er der dog dårlige nyheder. Studiet viser nemlig, at den beskyttende effekt udelukkende er knyttet til kaffe med koffein. Forskerne undersøgte specifikt effekten af koffeinfri kaffe, men her var der ingen målbar gevinst at hente i forhold til hverken demensrisiko eller den kognitive funktion.
Det fund får forskerne til at pege på selve koffeinet som hovedpersonen, når det gælder om at beskytte hjernen mod alderstegn. Te-drikkere kan dog også roligt brygge videre, selvom effekten her er en smule mindre. Et indtag på en til to kopper te om dagen blev i studiet forbundet med en 14 procent lavere risiko for demens.
Seniorforsker Daniel Wang fra Harvard T.H. Chan School of Public Health maner dog til besindighed. Kaffe er ikke en mirakelkur, understreger han i en pressemeddelelse. Han påpeger, at selve effekten er relativt lille, og at der findes mange andre vigtige måder at passe på sin hjerne på.
Genetik spiller ingen rolle for effekten
Spørgsmålet om arv og miljø fylder ofte meget i debatten om demens, men her bringer studiet nyt håb. Hovedforfatter Yu Zhang, der er ph.d.-studerende ved Harvard T.H. Chan School of Public Health, forklarer, at koffeinens virkning ser ud til at gælde for alle kaffedrikkere.
“Vi sammenlignede personer med forskellig genetisk disposition for at udvikle demens og så de samme resultater. Det betyder, at kaffe sandsynligvis er lige gavnligt for personer med både høj og lav genetisk risiko,” lyder det fra Yu Zhang i forbindelse med offentliggørelsen af studiet.
Selvom tallene taler deres tydelige sprog, påpeger uafhængige eksperter, at der er tale om et observationsstudie. Det betyder, at man kan se en klar sammenhæng, men man kan ikke med 100 procents sikkerhed bevise, at det er kaffen alene, der gør forskellen. Andre livsstilsfaktorer kan nemlig også spille ind.
Stor relevans for kaffeglade danskere
Resultaterne rammer plet i Danmark, der er en af de mest kaffedrikkende nationer i verden. Tal fra Brancheforeningen for kaffe og te viser, at den gennemsnitlige dansker drikker 4,2 kopper om dagen. Det bliver kun overgået af vores nordiske naboer i Finland, Norge og Island.
Samtidig er demens en voksende udfordring for det danske samfund. Ved indgangen til 2025 var over 42.000 danskere over 65 år registreret med en demensdiagnose, men det reelle tal vurderes at ligge omkring 103.000 personer. Nationalt Videnscenter for Demens forventer desuden, at tallet vil stige markant frem mod år 2040.
Selvom studiet peger på fordele ved koffein, minder forskerne om, at man altid bør lytte til sin krop. For meget koffein kan føre til dårlig søvn eller hjertebanken, hvilket hurtigt kan fjerne den gode effekt. Men for de fleste danskere kan den daglige kop kaffe nydes med rigtig god samvittighed.