Den tjekkiske regeringskoalition har rykket et omdiskuteret lovforslag om offentlig mediefinansiering et skridt tættere på vedtagelse. Ved en usædvanlig natlig afstemning tidligt lørdag morgen stemte koalitionen for at sende forslaget videre til udvalgsbehandling.
Kernen i forslaget er at afskaffe den nuværende licensafgift på 205 tjekkiske kroner per husstand – og i stedet finansiere public media direkte over statsbudgettet. Det er en model, som kritikere mener vil gøre de offentlige medier sårbare over for politisk pres.
Babis holdt løfte fra valgkampen
Premierminister Andrej Babis, milliardær og leder af den populistiske regering, lovede at skrotte licensafgiften, inden han tiltrådte i december sidste år. Nu præsenterer hans trepartiregering – med støtte fra det yderstehøjreparti SPD – reformen som et løfte indfriet over for vælgerne.
Babis har argumenteret for, at den nye finansieringsmodel vil være mere retfærdig over for lavindkomstfamilier og skabe incitament til øget effektivitet i medierne. Fredag aften afviste han på Facebook kritik af forslaget.
“Der er ingen krig mod uafhængige medier”, skrev Babis. “Der er ingen kamp for demokratiet, og ingen nationalisering af medierne er på vej.”
Sammenlignes med Ungarn
Oppositionen er ikke overbevist. Flere partier har sammenlignet reformen med de medieindgreb, som Ungarns tidligere premierminister Viktor Orban gennemførte.
Forslaget indebærer en nedskæring på cirka 15 procent i finansieringen af Czech Television og Czech Radio, mens den nominelle støtte i øvrigt forbliver uændret i en årrække fremover.
Public media er blandt de mest betroede nyhedskilder i Tjekkiet. Czech Television er den mest sete tv-kanal på tværs af flere aldersgrupper – en position, der giver reformen særlig politisk sprængkraft.
Protest og strejke på vej
Reaktionerne fra mediebranchen er kontante. Ansatte ved de offentlige medier gik i strejke i juni, idet de sagde, at lovforslaget ville gøre medierne sårbare over for politisk pres. Nu har journalister og øvrige medarbejdere varslet en ny strejke den 3. november.
En borgergruppe har samtidig indkaldt til offentlig demonstration søndag, hvor modstandere af reformen ventes at møde op i gaderne for at markere deres modstand mod lovforslaget.
Forslaget er sendt videre til udvalgsbehandling.