Thailandsk politik har i årtier været en cocktail af drama, kup og bitre magtkampe. Søndag blev et nyt kapitel skrevet i historien om landets mest magtfulde familie, da den tidligere premierminister og milliardær, Thaksin Shinawatra, officielt blev prøveløsladt.
Det markerer afslutningen på en mildest talt usædvanlig afsoning. Selvom den 74-årige politiker blev dømt for magtmisbrug og korruption, har han ikke tilbragt en eneste nat bag tremmer i et rigtigt fængsel. Siden han vendte hjem til Thailand i 2023, har han været indlagt på et hospital i Bangkok. Det har skabt voldsom debat og vrede hos hans politiske modstandere.
Ifølge nyhedsbureauerne AFP og Reuters er Thaksin Shinawatra nu tilbage i sin private bolig i Bangkok. Han er blevet løsladt som en del af en ordning for ældre og syge fanger, efter at hans oprindelige dom på otte år blev skåret kraftigt ned af kongen. På grund af hans alder og helbred slipper han endda for at gå med elektronisk fodlænke i sin prøvetid.
Heltevelkomst i Bangkoks gader
Uden for hospitalet og langs ruten til hans hjem var stemningen euforisk. Flere hundrede tilhængere var mødt op for at få et glimt af manden, som mange i landdistrikterne stadig ser som en frelserfigur. Det skyldes især hans populistiske reformer fra starten af 00’erne, der løftede mange ud af fattigdom.
En journalist fra AFP fortæller, hvordan råbene fyldte luften, da den tidligere leder forlod hospitalet. Begejstringen var ikke til at tage fejl af, da folk råbte:
“Vi elsker Thaksin”
Thaksin Shinawatra blev set sammen med sin familie, herunder datteren Paetongtarn Shinawatra. Hun leder i dag Pheu Thai-partiet og er en central figur i landets nuværende politiske landskab. For Shinawatra-familien er løsladelsen en stor personlig sejr. Men den finder sted i en tid, hvor familiens magt er under hårdt pres fra de konservative kræfter i Bangkok.
Dynastiet under pres
Thaksin Shinawatra stiftede i 1998 partiet Thai Rak Thai. Det var forgængeren til det nuværende Pheu Thai, som har været Thailands mest effektive politiske maskine i det 21. århundrede. Familien har fostret flere premierministre, men vejen til magten har været brolagt med modstand fra militæret og den royale elite.
Eliten ser Shinawatra-familiens stil som en direkte trussel mod den traditionelle samfundsorden. Det har ført til en fast rutine i thailandsk politik: Valgsejre efterfulgt af militærkup eller domstole, der fjerner familiens overhoveder fra magten. Thaksin selv blev væltet ved et militærkup i 2006 og levede derefter 15 år i eksil for at undgå fængsel.
Historien om Shinawatra-familien er fortællingen om en evig kamp mod systemet. Thaksins søster, Yingluck Shinawatra, led en lignende skæbne, da hun blev afsat ved et kup i 2014. Nu hviler arven i høj grad på datteren Paetongtarn. Hun skal navigere i et svært politisk terræn, hvor Pheu Thai i dag sidder i regering med nogle af deres tidligere modstandere.
En usikker fremtid
Selvom Thaksin Shinawatra nu er en fri mand, fylder spekulationerne om hans politiske indflydelse stadig alt. Mange ser hans hjemkomst og den milde behandling som et tegn på en hemmelig aftale med de konservative kræfter. Men i thailandsk politik er intet nogensinde hugget i sten.
Lige nu kan den 74-årige milliardær dog bare nyde friheden med sin familie. Imens venter Thailand på at se, hvad næste træk bliver fra manden, der har domineret landets politik i mere end to årtier.